＊

 

「圭太……手」

 

握りっぱなしの圭太に、それとなく訴えてみる。

 

「あ、ああっゴメン」

 

慌てて手を離す圭太。

 

「嫌、じゃないけど別に……」

「えっ？」

圭太の表情が、変わる。

「痛かった」

「あ、ああ……そういうこと？！」

 

――――なんかぎこち、ないや。

 

でも、まぁいっか。

 

「ねぇ。圭太、聞いてくれる？」

「何を？」

「私がお肉を食べられなくなった理由……」

 

唐突だけど。

 

「今は、ちょっと、混乱、してるから。今すぐ、じゃなくて良いから……」

「ああ」

 

小さく答えて、圭太はこっちを真剣な瞳で見つめて。

 

「聴きたい。俺も。凛花がそうなった理由」

 

「あと」

 

急に。

 

「俺の話も聞いて貰って良い？」

「？」

 

唐突な逆提案に、私はまだぼんやりした頭で圭太の言葉を受け流す。

 

「俺さ。さっき凛花が死にかけて思ったんだ」

「……うん？」

「俺、お前のこと好きかもしれない」

 

「…………えっ」

「えって何その反応」

「嘘…」

「嘘、じゃないよ。さっき自覚したし、なんていうか急過ぎてうまく言えないけど……」

 

圭太の私をみつめる瞳が、凛と見開かれてる。

無造作にくしゃくしゃっとなったいつもの横髪も、今は静かに息を潜めてるみたいに見える。

 

「だから、お前の話………聞くよ。っていうか聴きたい」

 

その言葉に、胸が詰まる。

助けてくれたこと、本当にどうしようもなく有難くて。

心配して、あの時私について来てくれたことも、肉を食べられなくなった私のことを、前から気にかけてくれてたのも嬉しかったから。

 

圭太は無邪気で、背も高くて。雰囲気も割と好きな感じだから。

前から良いな、と思ったことはあったけど。

私なんて、対象外だって思ってた。

同じ部活の“仲間”だから、仲良くしてもらえてるんだってーーーーー

 

「急にこんなこと言って、混乱させてたら、ゴメン」

目を逸らす圭太に。

「ううん……」

何て。告げたら良いんだろう。こういう時って……

 

素直に言ったら良いのかな。

 

 

「嬉しい……」

 

って、告げてみる。

 

「凛花」

 

どことなく、目が合う。

何だか急にくすぐったい様な、恥ずかしい様な気分にお互いなって。

訳もなく二人で、ちょっと笑った。

 

 

何から話して、何から始めれば良いんだろう。

何も分からないけど。

 

あの不思議な夢と、私が視た景色と、そしてまだ私がいのちを繋いでもらってここに生きていることと。

 

全部、繋がっているのかな。

 

 

 

その日、私は初めて病院に泊まって。

隣で一緒に居てくれた圭太と、こっそり生まれて初めてキスをした。

 

 

 

これから、どんな未来を描こう？

 

 

たっぷりパパとママに叱られたけど。

波に飲まれたのは怖かったけれど、あれから暫くして圭太と私は付き合うことになった。

 

お肉を食べられないことも、“食べたくない理由”も、少しずつだけど圭太も理解してくれ始めたみたい。

 

 

（僕たちは、人間にテレパシーを送ることにした）

 

あの話……本当だったのかな？

って、今でも時々考えるの………

 

海は、あの日から私にとって命を落としかけた恐怖と、圭太と付き合い始めたきっかけのしあわせな思い出と、２つの“思い出の場所”になった。

 

そう。これは、まだ世の中で“動物”を食べる事が当たり前だった頃のお話―――――――――――

 

 

 

（終わり）