春が終わりに近づき、初夏の匂いすら感じる５月の夕方。

保坂（ほさか）あずみは、部活の仲間と別れ、帰宅している途中である。


ダンス部に所属する彼女は、練習で使う曲を１つ思い出し、鼻歌を歌い始めた。


すると、通りかかった本屋から、見覚えのある人影が出てくる。

出てきたのは、あずみのクラスメイトである男子生徒・副島史哉（ふみや）だった。


物静かな性格で、いつも独りでいる。


誰かと話しているところをほとんど見たことがない。


そんな彼を、あずみは幼い頃から知っている。


実は、あずみの家の２軒隣りに、彼が住んでいるのだ。


大して仲良くはないが、挨拶を交わす程度の関係性はある。


家が近いため、そそくさと先に帰るのも憚（はばか）られ、あずみは思い切って史哉に話しかけた。

まるで住む世界の違う人間を前にしたかのように、史哉は目を泳がせたが、数秒後に頷いた。


おとなしい史哉とは対照的に、あずみは校内でも名の知れた派手な格好のギャル。


ただし、勉強でも部活でも成績を残しているので、それほど問題児扱いはされていない。


あずみはふと、史哉が手に持っている紙袋を見た。


大きさからして、単行本が１冊、入っているだろう。

史哉は頷き、紙袋の封を開けて中身を取り出した。


人気のある男性作家の新作小説だ。


彼のミステリー小説なら、あずみも過去に数冊読んでいる。

あずみは、思い出せる限りのタイトルを伝えた。


それから、巧（たく）みなミスリードや驚きの展開などについて話していると、史哉の表情が少しずつ柔らかくなっていく。


近くに住んでいるのに、こうして話に花を咲かせたのは、これが初めてだ。

史哉が暗い性格だというのは、あずみの一方的な思い込みだった。


徐（おもむろ）に、あずみは史哉の方を見た。


すると、史哉もあずみを見つめ返す。


何か言いたそうな表情だ。

ギャルだって、読書くらいする。


外見で相手を判断してしまうのは、史哉も同じだったらしい。


それがおもしろくて、あずみが笑っていると、史哉は頭を掻（か）きながら申し訳なさそうに頭を下げた。

照れくさくて、あずみは史哉から視線を逸らした。


ただ自分らしくありたいだけなのに、それを褒められると、くすぐったいものだ。

互いの家が近くなってくる。


そろそろ別れようか、という時に、史哉が足を止めた。


あずみがつられて立ち止まると、史哉はじっとあずみを見つめている。

【第２話につづく】