「っあー！負けた！！」

遙悠が悔しそうに叫んで、俺は嬉しいのを隠しつつ対戦前の画面に戻った。

しかし顔に滲み出ていたのか、少しムスッとされる。

「くっそー、勝ち誇った顔して……次は絶対勝つから」

「負けないよ。次も」

「……藍、結構負けず嫌いだよね」

「そうかも」

ゲームに関しては、誰が相手でも負けたくない。他のことは、割とどうでもいいけど。


春休みの課題が早くに終わったので、今日もリビングで遙悠とプロステを楽しむ。

いつもは優と叶（遙悠が来てからは彼女含め三人）が座る横長のソファに、俺と遙悠だけで座って。

――そのことに、最近、よく分からない嬉しさを感じるようになった。

「よしもっかい！対戦モードやろ！」

「いいよ」

お互いにプロステを操作して、バトルをスタートさせる。

だが、やはり気持ちだけでは実力の差は埋まらないため、また俺が優勢になる。

「っ……！」

両手の指を駆使して次々ボタンを押しながら、苦しそうな表情を浮かべる遙悠。

その横顔を盗み見た時、ある考えが頭に浮上した。

バレないように若干操作を遅くする。極めつけに一つミスをして、

「勝ったー！！」

遙悠の歓喜の声がリビングに響いた。

心底喜んでいるような様子を見るうち、自然と口元が綻ぶ。


遙悠は、不思議だ。

ゲーム関連で他人（ひと）に負けることを嫌う俺が。

遙悠の笑顔が見られるなら、負けてもいい。――そんな気持ちになる。

「やったー……！やばい、すっごい嬉しい！」

「そっか。俺は悔しい」

唇に笑みを残したまま呟くと、遙悠が首を傾げる。

「そう言う割に、全然悔しそうじゃないね？」

「……さぁ」

「えっ、何その答え！」

「いいから次、違うのやろう」

「ん、おっけー！」

ニコッと笑う遙悠につられて、小さく微笑む。



この感情に名前がつくのは、もう少し先。