放課後、疾斗はいつも通りさっさと帰ろうと思ったが、数学Ⅱの課題が出ていることを思い出す。今日のことで目をつけられただろうし、明日も五限目に数学Ⅱの授業がある。学校で済ませてから帰ることにした。
とはいえ、まだ教室には人が集まっている。昼休みに大声を出したこともあって、いつもよりさらに居心地が悪い。

ふと思い立って、教室を出て階段を上る。周りに人がいないことを確認して、屋上へ続く扉の前に立つ。屋上は鍵が掛かっていて開かない。だが。

ふと思い返して、何かが欠けてしまったようなさみしさを感じる。そのさみしさを打ち消すように首を振り、疾斗はドアノブを摑んだ。

ガコッという音と共に扉を持ち上げ、開く。吹き込んでくる風が、淀んだ気持ちをほんの少しだけ吹き飛ばしてくれた。
座りこんで鞄から数学の教科書とプリントを出すが、やる気はさっぱりだ。それどころか日差しと風が心地よくて、ついうとうとしてしまった。
ガコッ。
扉を持ち上げて開く時の音が聞こえて、ふと目が覚める。一瞬ここがどこだかわからなかった。

その声で一気に意識が覚醒した。

疾斗が驚いた声に相手も驚いたようだった。
顔を上げた先には、日廻つかさがいた。長い髪が、風でふわふわと揺れている。

真面目なつかさが、ここのドアの開け方を知っているなんて意外だった。

その疑問をつかさにぶつけたかったが、顔には出さずにうなずく。つかさは微笑んで、スカートの皺を気にしながら疾斗の隣に座った。

疾斗のそばにある、広げただけの教科書とプリントを慌てて鞄に押し込む。

立ち入り禁止、という言葉に、つかさは怯えたように身を縮めた。

いや、してない。寝てただけ。とも言えず、疾斗は黙ってつかさの言葉を待った。するとつかさの顔が徐々に赤くなってくる。
つかさは膝に載せた両手をぎゅっと握りしめ、意を決したように言った。

疾斗の薄い反応に、つかさは拍子抜けしたようにぽかんとした後、赤い顔のまま微笑んだ。

知られていたことが少し気恥ずかしく、ぶっきらぼうに答えてしまった。つかさは疾斗が怒ったと思ったのか、焦って声を上げた。

きっとストラップのモンスターも知っていると思って、つい疾斗を──というより、疾斗のスマホを見てしまったのだろう。
黙って納得していた疾斗に、勘違いしたのかつかさはさらに焦ったようだ。

焦ってまくし立てるつかさは、教室では見たことがない姿だった。ひかえめで大人しい高嶺の花が、少しだけ身近に感じてしまうほどに。

怒ってないという疾斗の言葉に、つかさはホッと胸を撫で下ろしていた。

身近に女子があまりいなかった疾斗には、女子の感覚はわからない。だが、今やゲームをする女子など珍しくない気がする。

ちょっとした好奇心で訊いてみただけだが、つかさは顔を逸らした。

つかさはスマホを出し、ためらいがちに疾斗に『Lv99』のステータス画面を見せた。
可愛らしいツインテールの女の子のアバターが、弓を持っている。その隣にあるステータスを見て、疾斗は目を剝いた。


『勇者：＊ハナ＊　Lv98』