・・・森の中に入ったのはいいが、あれから手がかりは全くない。
ただただ時間が過ぎるだけだ。

だめだ、この様子だとジェシーは
本格的に夜になるか、ハンカチが見つかるまでは
帰りそうにない。

はぁ、こんなことになるなら、ジェシーについて行かなければよかったかも・・・。

なんて・・・。
まぁ、こんなこと思っても何にもならないんだから。
私も、もうちょっとがんばってみますか。

ビューッ！

私は思わず叫んだ。

まただ・・・また・・。
ハンカチが見えた・・・！

その瞬間、頭にノイズが走り視界が砂嵐のように乱れた。
それと同時に、散歩に行ったときのあの話を思い出す。

いやっ！
何で今思い出すのよ！

私の様子を見てジェシーは心配そうに駆け寄ってきた。

私はとりあえずジェシーに心配をかけさせないように
わざと明るく振る舞った。
でも、やっぱりジェシーは不安みたいで
私に休むよう言って自分だけまたハンカチを探し始めた。

私はちょっと不安だったけど、でも
まさか、そんなこと、あるわけない。
このまま、結局、ハンカチは見つからなくて
残念でした～。
で、終わると思っていた。

でも、この考えが甘かった。
そう分かるのには、そう時間はかからなかった・・・。

ジェシーの短い叫び声が聞こえた。

返事が・・聞こえない・・・。
不安がこみ上げてきて
私はもっと大きな声で叫ぶ。

だめだ・・・。

・・・怖いけど。
・・・暗いけど。
探さなきゃ・・！

少し涙目になりながら、
叫び声のした方へ行く。

見つけた！

その事実に安心した・・・が
見つけた彼女は、仰向けに倒れていた。
私はすぐにまた怖くなって、ジェシーに駆け寄り
息をしているか確かめた。
息もしてる、脈もちゃんと打っている。

安堵感から、たまらず声が出た。

私はジェシーの肩を軽く揺さぶった。

ジェシーが起きたと同時に、私はジェシーに抱きつく。

ジェシーも私に泣きついた。
わぁわぁとなくジェシーの背中をなで、落ち着かせる。
まだ、ジェシーから何も聞いてはいないが、一つ、私にも分かることがある。
・・・早く、この森を出なければならない。
ジェシーの話は、出口を目指しながら聞くことにした。
ジェシーをたたせる。
そのとき、

どうやら、倒れたときに足を強く打ってしまったようで
足からは血が出ていた。

こうして、私とジェシーは歩き出した。
出口への道は・・・暗いけど、ジェシーが何となく分かるらしいから。
案内を聞いていくことにした。

息をのんだ。
ジェシーはこんな状況でような性格じゃない。
つまり・・・。

背筋が凍る。

私は少し後ろが気になって
チラッと後ろを振り向いた。

そのときだった、私の視界の端に今、一番見たくない物が見え
あのときのような、ノイズと砂嵐のような視界に襲われたのは。

白い肌、とてつもない高さの背、黒い触手
恐ろしかった、一瞬だけ思考が止まったような感覚がした。

ジェシーの声で我をとりもどす。

そして、もう一度、ゆっくりと後ろを振り向く。

一瞬、言うのをためらったが
この状況下では、隠してもなんとなく意味がない気がした。

私はコクンとうなずく。
恐怖で幻覚でもみたのだろうか？

そうして気を取り直し、前を向いたときだった。

ジェシーが後ろに引っ張られたのは。

ジェシーが後ろに引っ張られたときに見えたのは
人間の手じゃなかった、

黒色の触手

そして、私はジェシーに叫んだ。

叫んだ後、私も相手を見ないようにしながら後ろを振り向き、
手探りと勘でジェシーの腕をつかむ。

私はジェシーに確認した後、
思いっきり前に引っ張った。

ふと、相手の力が弱まったかと思うと
そのまま思いっきり、ジェシーが前へ飛ぶ。

私はジェシーの腕を引き、走った。

いきなり体が宙に浮く、
同時に両腕に感じる圧迫感・・・。
まさか！！！

察した、

今、私は捕まった。

その事実を知ってしまうと、余計に怖くなり
腕に巻き付いている“それ”を振りほどこうともがくが
だめだった、相手は私の思って以上に力が強い。

私は自分の死を悟り、
ためらっていたジェシーの背中を押す。

手の感覚がない・・・。
冷や汗が全身を伝う。

ついに、スレンダーマンは私にその姿を見せようとする。
―――もう、だめだ・・・！

そのときだった、
ピカッ！！
光が奥の方から近づいてきている。
助けが来たんだ！

ドサッ！！

手への圧迫感が消えた瞬間、かなりの高さから落ちる。
幸いにも枯れ葉が多かったから
それがクッションとなって衝撃を和らげてくれたようだった。
手に正座をした後のようなしびれがくることに

と、安堵感と安心感を感じた。

その後すぐに、警察と両方の両親がきた。
最初は怒鳴られるかと思ったが、
お父さんとお母さんから最初に出た言葉は

だった。

まぁ、この後にちゃんと説教はあったんだけどね。

ー数日後ー

あれから、病院に行ったり警察に行ったりして忙しい日々が続いた。
でも、どんなに二人で訴えても
誰もスレンダーマンの存在を信じてはくれなかった。

私が日本に帰ってからも、ジェシーとは
メールなどでやりとりを続けている。
ジェシーによると、結局、今回みたいなことが
その後も多発したらしく。
その森は立ち入り禁止になったらしい。

今思えば、やっぱりあれは
夢なんじゃないかって。
思ってしまう。
けれど、腕についた黒い跡が
その考えを、毎回打ち壊すのだ。

ーＥＮＤー

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　　　　　　　　　あとがき
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第一章　「スレンダーマン　ー後編ー」　　　終

いつになるかわかんないけど、続きをお楽しみに！