──ゲームセンター内──

　エイミとユリは、レースゲームをプレイしていた。
　ただ、エイミはゲームに集中できていなかった。

　先ほどから複数の視線を感じた。

　こういった感覚は、自然に身についたものではない。
　訓練によって得て、研ぎ澄ましてきたものだ。

　大自然の中、文明の利器を剥奪された人間は驚くほど脆弱だ。
　サバイバルの知識は当然として、外敵から身を守る術も身につけなくてはならない。

　周囲の自然と、自身の五感とを溶け込ませ、一体化するようなイメージだ。
　それができるようになると、周囲で発生したわずかな変化さえも感じ取ることができる。

　エイミは常に周囲の環境と五感を溶け込ませ、異変を感じ取れるように警戒している。
　ゆえに、自身に向けられた奇妙な視線を捉えることができたのだ。

　視線の主を特定したとき。

　何も知らないユリは楽しげに叫んだ。

　エイミはユリの手を強引に引き、出口へと向かった。

　ユリは戸惑っていたが、

　と納得してくれた。

　出口に差し掛かったところで。

　三人の男たちが立ちはだかった。
　大柄の男は、出口を塞ぐように立っている。

　エイミはとっさに店員を探した。
　しかし、目のあった店員はそそくさと逃げてしまった。

　男たちを倒すのは容易だ。
　だが周囲には人がいるし、防犯カメラもある。

　α機関を裏切った奴がどこに潜んでいるかわからない。
　もしエイミの存在が敵に見つかったら、周囲の人間にも危害が及ぶだろう。

　ちらりと横を見る。
　ユリが、不安そうな表情を浮かべていた。

　ここで騒ぎを起こすのは得策ではない。

　男はユリの手を掴む。

　男たちは一瞬、きょとんとするものの、すぐに大笑いした。

　ユリの顔が青ざめた。
　前回の事件のトラウマがよみがえったのだろう。

　男たちが指さしたのは、反対側の出口だ。

　本来なら絶対に行くべきではないが。

　エイミは、動揺するユリの耳元に口を近づけた。

　そういってやると、ユリは怖々ながら頷いた。

　エイミたちは、男たちに囲まれながら、反対側の出口に向かった。

　男たちのいやらしい笑い声が響いた。