数日後…

全体練習の終わったスタジオには、まだシューズの擦れる音がリズミカルに響いている。
それの合間に聞こえる、鬼コーチ…もといウジの力強い指導の声と、私の絞り出したような、けれど力強い返事。

私もトレーナーさんに筋力トレーニングとダンスレッスンを受けたあとだったが、丁度練習の終わったウジからカトクにメッセージが入り、今に至る。

私も疲れてはいるが、ウジはもっと疲れているはずだ。なんせ、数ヶ月後に行われるカムバックステージの、思い出し稽古だったのだから。
よりにもよって、とてつもなくエネルギー消費の高いHITを集中的に練習していたらしい。

そんな中私の練習を見てくれているのだから、どれだけしんどくても手を抜くわけにはいかない。

そんな気持ちでぶつかった練習は、1時間以上に及び、とうとう体に限界が訪れた。

床に倒れ込んだ私を、心配そうに見ていたメンバー達が恐る恐る覗き込む。

ホシがそう言いながら私に向けて手を合わせ、参拝するときのように礼をする。日本を愛してくれているだけあってその作法は美しいけれど、なぜ拝まれているんだろう。

(いやこの練習のあとで更に新曲の打ち合わせ…？！)

というか、そんな大事な用があったのに練習を見てくれていたの？

ウジは楽しそうにタオルで私頭をわしゃわしゃと拭くと、ホシと連れ立ってレッスンルームをあとにした。

正直、意識が飛んでしまいそうだった。
きっとアドレナリンで踊り続けていたんだろう。1度気を抜いてしまうと、うまく力が入らなくて、眠い。

遠くでミンギュが私の名前を呼んでいるのが聞こえる。

ゆっくり意識が遠のく中で、ステージに立ってキラキラ輝いているミンギュが、私に手を伸ばしていた。

ああそうだ、あれは、初めて友達に誘われて行ったライブで、奇跡的にファンサを貰って……

その日から、私は彼らに夢中になったんだ。

目を覚ますと、そこは見覚えのない部屋だった。

部屋の間取りはほとんど変わらないけれど、匂いと雰囲気が全然違う。
あれ？私そういえば昨日、どうやって部屋に戻ったんだっけ……

不安げな声でリーダーの名を呼ぶと、

そこに居たのは、笑顔のミンギュだった。