あの日の放課後から、美咲は学校に来なくなった。

最初の数日は、クラスも少しざわついていた。

そんな声が、教室のあちこちから聞こえてくる。

人って慣れるのが早い。

一週間もすると、美咲のいない空気が“普通”になっていた。

空っぽの席だけが、変に目につく。

私はそれを見ないふりをしながら、窓の外を見ていた。

グラウンドでは運動部が走っている。

いつも通りの景色。

仁人は何も聞かなかった。

ただ、空席を見る時だけ少し静かな顔をしていた。

勇斗も、変に話題には出さない。

でも時々、「美咲ちゃん元気かな」と小さく呟いていた。

二週間後。

ホームルームの終わり。

担任が静かに口を開く。

教室がざわつく。

でも担任や先生達は詳しく話さなかった。

“向こうでも頑張ってほしい”

それだけだった。

私は何も言えなかった。

転校。

その言葉が、思ったより重かった。

放課後。

今日は珍しく、一人で帰っていた。

仁人は仕事。

勇斗は部活の助っ人。

いろはと咲希は部活。

夕方の風が制服を揺らす。

空は薄いオレンジ色で、街全体が少しだけ静かに見えた。

私はぼんやり歩きながら、あの日のことを思い出していた。

男の腕を掴んでいた仁人。

静かな声。

怪我してまで助けてくれた手。

……好き。

いやほんとに。

なんであんな顔良い上に優しいんだろ。

しかも本人無自覚なのが一番タチ悪い。

仁人は天使だから。

きっと誰にでも優しいだけ。

そう思わないと、期待しそうになるから。

声がして、足を止める。

振り返る。

そこに、美咲が立っていた。

制服姿。

でも前より少し痩せた気がした。

髪も少し乱れていて、目の下には薄く隈がある。

それでも。

前みたいな鋭さは、少しだけ消えていた。

美咲は私を見ると、少しだけ視線を逸らした。

沈黙が落ちる。

気まずい。

でも、逃げたい感じじゃなかった。

ただ、お互い何を言えばいいのか分からないだけ。

風が吹く。

長い髪が揺れる。

勇斗の言ってた場所だ。

胸の奥が少しだけ軽くなる。

その瞬間。

美咲の目が少し揺れた。

美咲は俯いたまま、小さく笑う。

でもその笑い方は、自嘲みたいだった。

夕陽が、美咲の横顔を赤く染める。

声が少しずつ震えていく。

私は何も言えなかった。

少しの沈黙。

それから、美咲はぽつりと呟いた。

美咲は少しだけ眉を寄せる。

心臓が跳ねる。

夕陽が眩しくて、上手く表情が見えない。

胸の奥がざわつく。

でも。

次の言葉で、そのざわつきが変わった。

違う

あの人は天使だから。

守らないといけない対象だから。

息が止まりそうになる。

その声は、怒ってるというより。

寂しそうだった。

胸が熱くなる。

そんなこと、考えたことなかった。

でも。

いや、違う。

違う違う。

仁人は天使だから。

誰にでも優しいし。

特別とかじゃなくて。

……多分。

即答だった。

顔が熱い。

心臓もうるさい。

意味分かんない。

でも。

その瞬間、初めて頭に浮かんだ。

──告白。

もし。

もし本当に、少しでも特別なら。

言ったら、どうなるんだろう。

心読まれた？？？？

その言葉に少し笑ってしまう。

……分かる。

めちゃくちゃ分かる。

人間っぽくないんだよな、あの天使。

まぁ、天使だし。

美咲が私を見る。

その言葉だけが、胸に残った。

少しの沈黙。

それから。

美咲が少し笑う。

前みたいな、人を馬鹿にする笑い方じゃなくて。

年相応の、普通の女の子みたいな笑顔だった。

美咲の目が少し揺れる。

少しの沈黙。

それから。

小さく頷いたその顔は、前までの鋭さなんてどこにもなくて、ただの年相応の女の子だった。

その瞬間、今まで自分が見ていたものが全部ずれていた気がした。

冷たいとか、強いとか、そういう言葉で勝手に形を作っていただけで、本当はそんな大層なものじゃない。

ただ、壊れてしまわないように必死に笑ってるだけの子ども。

大人の都合に合わせて、空気を読んで、何もなかったみたいに振る舞うしかなかっただけ。

それに気づいた途端、胸の奥がじわっと熱くなる。

どうしてこんな小さな子が、こんなことを覚えなきゃいけないんだよって、理不尽さだけが残る。

普通に笑っていいはずの年齢を、無理やり“気を遣える子”に変えてしまう大人がいる。

その現実が、やけに静かに腹に落ちて、息が詰まる。

14話ありがとうございます！

美咲ちゃんは親の元を離れる決意をしました！

すごく悩んだでしょうね……！

♡と☆とコメント待ってます！

今日は咲希ちゃん↓↓↓

1番目がでかいです！

癖っ毛のボブ。

真面目な女の子。

1番モテます。

男ウケ抜群のタレ目、守りたくなるような顔。

最近は彼氏ができたとの事！！

いろはに裏切り者！！と追いLINEが来ました。

自由ないらはと、しっかり者な咲希の相性は抜群です！！