仕事が終わって時計を見る。

23時47分。

また今日も帰ってこないかな。

そう思いながらリビングの灯りだけを残してソファに座る。

『今日は遅くなる。先寝てて』

それだけのメッセージ。

慣れたはずなのに、少しだけ寂しくなる。

でも、その一文だけでも送ってくれることが、彼なりの優しさだって知っているから。

私は「おつかれさま」とだけ返した。

ガチャ。

玄関の鍵が回る音。

時計を見ると午前1時半。

「……ただいま。」

掠れた声。

「おかえり。」

玄関まで迎えに行くと、ジェヒョンは帽子を脱いで小さく笑った。

「まだ起きてた？」

「うん。」

「寝ててよかったのに。」

「帰ってくる日くらい迎えたいもん。」

そう言うと、彼は困ったように笑う。

「ほんと、甘やかすの上手。」

「ジェヒョン限定〜。」

その一言に、少しだけ目を細めた。

リビングへ行くと、彼はいつものように冷蔵庫を開ける。

「飲む？」

「一本だけね。」

「うん。」

缶を開ける音。

プシュッ。

ソファに並んで座る。

テレビはついているけれど、誰も見ていない。

ジェヒョンは一口飲むと、大きく息を吐いた。

「……ふぅ。」

このため息が出る日は、大体疲れている日。

私は何も聞かない。

聞かなくても、そのうち彼から話してくれるから。

「今日さ。」

ぽつり。

「撮影押しちゃって。」

「うん。」

「そのあとダンス練習して。」

「うん。」

「歌録りして。」

「うん。」

「インタビューもあって。」

「……うん。」

「なんか今日、一日終わるの早かったな。」

笑って言うけど、その笑顔は少しだけ苦い。

「みんな疲れてた？」

「うん。」

「ソンホもリウもさ、平気そうな顔するじゃん。」

「うん。」

「テサンもイハンもウナクも、『大丈夫です』って言うし。」

缶を見つめながら続ける。

「でもさ。」

少し黙って。

「……みんな無理してるの、分かるんだよ。」

その声は、リーダーじゃない。

ステージで笑うアイドルでもない。

ただ、仲間を心配する一人の青年だった。

「俺がもっとちゃんとしなきゃって思う。」

「うん。」

「俺が倒れたら終わる気がして。」

私は静かに彼の肩へ頭を預けた。

「終わらないよ。」

「……。」

「みんなジェヒョンを支えてるし、ジェヒョンもみんなを支えてる。」

「でも。」

「ひとりで全部背負わなくていい。」

彼は何も言わない。

ただ、缶を持つ手に少しだけ力が入った。

「……俺さ。」

珍しく弱々しい声。

「怖い時ある。」

私は何も返さない。

続きを待つ。

「ファンのみんなが離れたらどうしよう、とか。」

「期待に応えられなくなったらどうしよう、とか。」

「メンバーに迷惑かけたらどうしよう、とか。」

「……毎日考える。」

ジェヒョンは、人前では絶対にこんなことを言わない。

だから私は、この時間が好きだった。

世界中で私しか知らない彼がいるから。

「でも。」

彼は私を見る。

「ここ帰ってくるとさ。」

少し照れくさそうに笑って。

「全部話してもいいって思える。」

「……うん。」

「かっこ悪くても。」

「うん。」

「弱くても。」

「うん。」

「何もできなくても。」

私は笑って答える。

「そんな日があっても、ジェヒョンはジェヒョンだから。」

その瞬間。

彼の肩から、ふっと力が抜けた。

「……ありがと。」

本当に小さな声。

アイドルじゃない。

恋人だけに向ける声だった。

缶が空になる頃。

彼は眠そうに目をこする。

「寝よっか。」

「うん。」

ベッドへ入ると、彼は何も言わず私を抱き寄せる。

「……今日も帰ってきてくれてありがとう。」

そう囁くと、胸元から少し笑う声がした。

「帰る場所があるから頑張れる。」

「それ、私のセリフ。」

「違うよ。」

彼は額を軽く合わせる。

「みんなの前では俺がジェヒョンだけど。」

「家では？」

「……ただのミョン・ジェヒョン。」

少し間を空けて。

「あなたの彼氏。」

思わず笑うと、彼もつられて笑った。

「その肩書きが一番好き。」

「アイドルより？」

「うん。」

「嘘つき。」

「……半分だけ。」

ふたりで声を殺して笑う。

明日になれば、また彼は朝早く家を出て、誰よりも明るく笑うのだろう。

たくさんの人に夢を届けるために。

だけど夜だけは。

誰にも見せない弱さも、責任も、不安も全部置いていける。

この部屋だけは、拍手も歓声も届かない。

ただ「おかえり」と「ただいま」だけがある場所。

それが、私たちの日常だった。