「まだ先輩とギスギスしてるの？」

マリさんは呆れ顔で聞いてきた。私の頑固さは筋金入りで、一度拗れると長い時間そのままになる。今回は酷い方だ。なんとかしたい気持ちとそうでもない気持ち、半分半分でことが進まない。日に日にスニョンさんも負のオーラを纏っているらしい。
 難しい顔をしていたのか、

「今夜、会社の人とご飯行くんだけど来ない？」

一人で悩んでてもどうにもならないので有難く甘える。誰が来るのか分からなかったけど、今夜は浴びるように飲んでしまおう、と意気込んだ。

 夜が来て、お店に入る。マリさんは残業があるらしく、先について待ってることに。

「お連れ様がお越しです」

 10分後、そう声がかかった。早…くないか？さすが先輩。作業量が違うわ、と感激していると、入ってきたのはマリさんじゃなく、よく知る顔だった。

『お待たせーって…あれ？なんで○○さんがいるの？』

 ……やられた!!あの先輩、ベタな手使って…!!って気づかない私も抜けてるんだよな。

「もしかして、マリさんに誘われました？」

『そう、○○さんも？』

「…はい。はめられました？私達。」

 少しの沈黙の後、スニョンさんが吹き出した。しばらくけたけたと笑って、私はそれをただ見ていた。目に浮かんだ涙を拭いて彼は、

『いや、マリさんがね、○○と仲直り早くしてくれって言ってたなーって思い出して。まさかこんなことするとはね』

 せっかくご飯を食べに来たので適当に頼む。少しお酒がどちらも入った頃、彼が切り出した。

『この間、言ってた女の人の事なんだけど…』

「もう、いいですよ。気にしてませんから。」

 真面目な顔に怒りが入った。

『嘘つかないで。じゃあ、なんで俺の事避けてんの。あの女が気になるって顔に書いてあるよ。』

 何も言えない。気になるよ。気になるけど、知りたくない。

「言わなくていいです。いや、言わないでください。聞きたくないんです。」

『どうして？』

「分からないけど、すごく辛くて。あなたに裏切られた気がして。」

『婚約者なんだ、あの人。』

ヒュッと喉が閉まる。こんやくしゃ、婚約者。漢字に直して理解した。あの噂、ほんとだったんだ。

『○○さん。聞いて？俺はあの人と結婚するつもりはない。仕事のためにする結婚なんて、そんなの本当の愛じゃないじゃん。社長の令嬢で、断ったんだけど娘さんが乗り気で。逐一社長に報告してるから…』

 彼女の誘いは断れなかった、そう続けた。ゆっくり私が理解できるように話してくれた。噂は本当。だけど、裏側は明るいものじゃなかった。

「今どきそんな話実際にあるんですね」

混乱した頭から辛うじて捻り出す。

『ね。俺も驚いた。話が進まないうちにきっぱり断るつもり。』

「そう…ですか」

ほっと一息つく。真剣な顔から怪しい笑みが漏れた。

『…安心した？あの子に気がなくて』

「ッ?!…まさか、やっとモヤモヤが消えただけです。」

『モヤモヤってどんな？詳しく教えて』

やった。墓穴掘った。 

「いや、なんでもないです。本当のこと知れて良かったです。そろそろ帰りますね。」

そそくさと部屋を出ようと立ち上がると、背後に彼の気配がした。何故か進めず、私も立ち止まる。ややあって、抱き締められた。