７

衝動的に義姉（ねえ）さんを抱きしめたまま、空っぽの頭に浮かんできた言葉を吐いた（言った）。

一瞬、びくりと義姉さんの体が揺れる。

「それに」......なんだ？
俺は何が言いたい？


そんなことを考えて、言葉に詰まる。



「義姉さんに伝えたいのは？」










......しっかり義姉さんの表情（かお）が見えるようにしてから、

ちょっと照れくさい、そんなことを言った。




義姉さんはしばらく、びっくりしたような顔をして、俺を見ていた。
けどすぐに、それは俺のほしかったものに変わっていく。

少し呆れたような、でもなにか嬉しそうな、そんな、表情（かお）。

いたずらっぽい顔でそんなことを言って、浅い深呼吸をして、

今度はちょっと潤（うる）んだ目で。



......こんな風に表情がコロコロ変わるのを見るのも、なんだか懐かしい。

気が抜けて、俺も笑っていたことに気づく。

その顔は、やっぱり俺を安心させてくれて。

次の言葉は、俺にもう一度、決意させた。

―――――









その翌朝。


通学途中に、義姉さんは今晩、父さんに呼ばれていることを教えてくれた。

怯（おび）えた様子で、でもそれを隠（かく）しながら、そう言っていた。




同時に、俺は嫌な予感を抱いたりしていた。


全然考えていなかったけど、もうすぐで、7日間が終わる。
そして過去では、今日を境に義姉さんは変わっていった。


この数日間、父さん達の隙（すき）をうかがったり色々したつもりだ。




そしてその中で、一つ大きなことも分かっている。



......本当に、信じたくもないけど。
でも、信じていいなら信じたいこと。








父さんの部屋の前で、静かに深呼吸をする。
義姉さんの笑顔を思い浮かべて、もう一度、心を決める。


──ドアをノックした。