３









父さんのしていたこと。



それは

世間が、虐待（ぎゃくたい） と言ってるあれだ。
俺はすぐに周りのヤツらに話した。

「もしかしたら俺の義姉（あね）は虐待を受けてるかもしれない」と。






      勘違いでしょう？


      随分勝手なことを言うな、証拠はどこにある？






何度そう言われたことか。




......ちなみに、それを言ったヤツの中には、義母（かあ）さんと父さんも含まれてる。


そう、義姉（ねえ）さんの実の両親が言ってたんだ。




ああ、......サイテーな奴らってこうも身近にいるもんなんだな。


不思議と、自分でも驚くほど冷静にそんなことを思えてしまうほどだった。





──具体的に何をされてたかって言うのは、さすがに言いたくない。


一度問い詰めてみたら、

って。

そんなふうに返された。


その時、心配をかけさせないためだろうけど、義姉さんは笑顔を見せた。
もちろん、心から笑ってるって感じではなかった。


けど、......だから、俺は逆に笑えなかった。






どう返せばいいのか分からなくて、義姉さんの顔を見つめたままの俺に、いつかのように彼女は言った。

また笑う。はにかんだように、優しく。
そして、俺の髪をわしゃっとちょっと強引に撫（な）でた。




それに対して俺は、ただうつむくことしかできなかったんだけど、義姉さんは

そう言って、部屋を出ていったんだ──。








―――――

......なんで、だったんだろう。



自問したことなんてなかった。


   あの時に何かできていれば良かったのか？


と、ただただ後悔するばかりだったんだ。その時の俺は。




ほぼ無理やりだが、口を開いてみる。

そこまで吐き出して、何もでてこなくなった。


............言葉が、上手く見つからない。

想乃は、優しくうなづいてくれる。

その動きが、なんだか俺を安心させてくれた。

今の今まで、ずっと。

何度もあの日のことを思い返しては、後悔して、.....また自分が嫌になって。