【駅のロータリー】

日曜午前１０時４５分、御津原（みつはら）駅前。

莉の香（りのか）が待ち合わせ場所のロータリーに着くと、紫崎（しばさき）が先に待っていた。
まだ時間の１５分も前だ。

紫崎は口の端を上げ、小さくニヤリと笑みを浮かべた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

【ターミナルビル：飲食店の外】

ランチをとった店の外で莉の香は、支払いを終えて出てきた紫崎にぺこりと頭を下げた。

微笑んだ紫崎は右手を伸ばし、莉の香の頭をぽんぽんと撫でた。

莉の香は俯いて、自らの靴の先を見つめる。

まだ俯いたまま、瞳だけで紫崎を伺った。

彼は相変わらず、どこか余裕ありげな笑みを浮かべている。

喉の奥から、言葉が出かかっている。
けれど。

口をついて出たのは、違う言葉だった。

紫崎はわずかに瞳をめぐらせ、それから軽くため息をついた。

莉の香は息を呑んで、紫崎の次の言葉を待つ。

莉の香は驚きの声を呑み込んだ。
だが、おそらく。

香子という女性は、おそらくは紫崎の過去の恋人なのだろう。
つまり莉の香を通して紫崎は、亡き恋人の幻影を見ているのだ。

——莉の香本人を、好きになってくれたわけではなかったのだ。

莉の香はきゅっとくちびるを噛み、両てのひらを握りしめる。

俯いたままの莉の香に、紫崎が声をかける。

莉の香は。

目尻が熱を持ち、涙がにじみそうになる。

莉の香は慌てて背を向けると、なるべく明るい声をこころがけ、紫崎に告げる。

そのまま駆け出し、人の波を縫って走り抜ける。
紫崎が追ってきたのかどうかは、わからなかった。

莉の香は一度も振り返ることなくビルを出て、駅から電車に乗り込んだのだった——。