【学校の廊下】

紫崎（しばさき）とデート（？）をした翌日。
莉の香（りのか）は髪を編まずに登校した。

廊下を通りかかった紫崎に生徒たちが気づき、口々に挨拶する。

だが紫崎は、返答こそすれ一瞥もせずに通り過ぎていった。

女子生徒たちだけでなく、莉の香の姿だってきっと視界に入っていただろうに。

莉の香は奈々の声を背に受けて、あからさまにならないよう適度な早足で紫崎の後を追った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

【学校の渡り廊下】

校舎の別棟へと続く渡り廊下で、莉の香はようやく紫崎に追いついた。

莉の香は口ごもる。
何かの衝動に駆られて追ってきてしまったが、莉の香自身、それが何なのかわかっていなかった。

口ごもる莉の香を一瞥し、紫崎は足を踏み出す。

だが、莉の香が声にならない声をかけたとき、彼はぴたりと動きを止めた。

そして、踵（きびす）を返して歩み寄ってくる。

彼は莉の香の耳に顔を近づけ、小さな声でささやいた。

紫崎はすぐに莉の香から離れると、身を翻して立ち去ってゆく。

莉の香はささやかれた耳元を押さえ、紫崎の姿が遠くなって行くのをただ見つめていた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

【自宅マンション】

学校から帰宅した莉の香がハンガーに制服をかけると、ブレザーのポケットから何かの紙切れが飛び出した。

床に落ちたそれを拾うと、見覚えのある一筆箋だ。お香の香りもする。

　　『今週末、日曜。
　　　待ち合わせ場所・時間はこの間と同じ』

達筆だがくずしの少ない読みやすい字。紫崎の字だ。
莉の香の耳元でささやいたとき、ポケットに一筆箋を入れたのだろう。

莉の香はしばし一筆箋を手に佇んでいた。

朝の始業前通りすがった紫崎が、学校では初めて髪を下ろした莉の香に目もくれなかったことが、寂しかった。

だからつい、追いかけてしまった。

莉の香は手にした一筆箋を鼻に近づけ、お香の香りを吸い込んだ。

日曜に抱き寄せられたとき。今日、耳元に口を寄せられたとき。
紫崎からもこの香りがした。

微（かす）かに甘くて、すがすがしい香り。

思わず、言葉が口をついて零れた。だけど、その先は。

その先は考えてはいけない——
莉の香は無理矢理に、思考を閉ざしたのだった。