【自宅マンション】

学校から帰宅した莉の香（りのか）がまだ夕飯の支度を始める前に、ゆり香が帰宅した。

玄関に置いたままの紙袋を見られてしまい、なんだかばつが悪い。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

【莉の香の部屋】

莉の香は紙袋を勉強机の椅子の上に置いた。

その時、袋の口から漂う何かの香りに気がつく。

気になって覗き込むと、袋の内部、上のほうに小さな封筒があるのが見えた。

莉の香は悩んだが、結局、袋の口を結ぶ紐を解いた。そして、封筒を取り出す。

封筒の口は封がされておらず、逆さにするだけで一筆箋が落ちてきた。

どうやら一筆箋に、お香が焚きしめられているようだ。

そして、その紙面には。

　　『日曜午前１１時、御津原（みつはら）駅の
　　　ロータリーで待つ』

と記されていたのだった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

【駅のロータリー】

日曜。

莉の香は結局、指定された御津原駅へと向かった。
御津原の駅前はそれなりに栄えているが、都心へ向かうのと逆方向であるからか、見知った顔は見かけない。

ロータリーで佇んでいると、１１時５分前に紫崎（しばさき）が現れた。

学校ではネクタイをきっちりと締め、白衣を羽織った姿しか見たことがない。
その紫崎が、浅いＶネックのカットソーに綿ジャケットという、カジュアルなファッションをまとっている。

莉の香は結局、紫崎に押し付けられた洋服を身につけやってきたのだ。

莉の香はわずかに俯いた。

不満といえば不満なのだが、それは、紫崎の選んだ洋服が思いのほか莉の香に似合っているからだ。
今まで自分で選んでいた洋服以上に、莉の香の凛とした容姿に華を添えている。

莉の香の髪は母親のゆり香とは違って、スタイルのつけにくい直毛だ。

おまけに真っ黒ときている。
流行のヌケ感のある外国人風スタイルなどにはほど遠く、仕方なくサイドでゆるく編み込んでいる。

紫崎が莉の香に向かって手を伸ばし、髪に指を差し入れた。

紫崎が編み込みを解（ほど）いてゆく。

なめらかでコシのある莉の香の髪は、痕（あと）を残すこともなくするりと解かれてしまった。

紫崎は、莉の香の解いた髪を何度もくしけずった。
その手つきにも声音にも、自然なやさしさがにじみ出ている。

突如、紫崎は莉の香の髪を手にしたまま黙り込んでしまった。
なにやら葛藤するかのようにくちびるを引き結んでいる。

紫崎が真剣な瞳で、莉の香を見つめてくる。
莉の香は思わず背筋を伸ばし、彼の言葉を待った。

やがて。

紫崎は莉の香の髪を愛おしげに撫でて、どこかうっとりとした面持ちで語る。

莉の香が驚いて身を引こうとした、その瞬間。

紫崎は腰をわずかに屈め、手にした莉の香の髪にくちづけた。

思わず後じさった莉の香の肩に、紫崎の手が伸びる。
そして、そのまま軽く抱き寄せられた。

紫崎が素早く身動きし、今度は耳の上の髪にキスを落とされる。

莉の香を解放した紫崎は、どこかすがすがしい表情をしている。
だが、人差し指をたてて莉の香のくちびるを塞いだ。

気勢をそがれた莉の香の小さな告発は、雑踏する街の賑わいに呑み込まれていった。