【公園】

紫崎（しばさき）に抱きしめられながら、莉の香（りのか）は疑問を口にする。

先日訪れた雑貨屋の店員は、紫崎が香子（こうこ）のためにお香を購入していると言っていたが……。

紫崎に抱きしめられたままの莉の香は、喜びに瞼を震わせた。

そんな莉の香を、紫崎はさらに強く抱きしめる。

莉の香の言葉に、紫崎はふっと息をつく。そして。

腕が緩められ、訝る莉の香は解放された。

そして紫崎の指が、そっと髪に差し入れられる。

紫崎は指に髪束を絡め、持ち上げる。

それから、そのまま口元へと近づけた。

莉の香は頬を赤らめて、わずかに身を引く。

すると紫崎は、口の端を上げてにやりと微笑み、そして。

莉の香は声にならない声を漏らした。

——紫崎のくちびるが、莉の香の髪に触れている。

まるで騎士が淑女の手の甲にキスをするように、
紫崎は莉の香の髪にくちづけていたのだ。

それから莉の香の腕を取り、再び抱き寄せる。

髪を指先で掻き分けられ、耳の近く、根元のあたりにくちびるを寄せられる。

なぜだかぞくぞくとした感覚が体を駆け抜け、莉の香はぎゅっと目を瞑った。

莉の香は必死に懇願する。

——きっと今自分は、顔を真っ赤にしているのだと思う。

紫崎は莉の香の耳元にくちびるを寄せたまま、吐息にのせてささやく。

莉の香は大きく肩を震わせる。すると紫崎は、喉の奥でクッと笑った。

そののち、ようやく莉の香の腕を放してくれる。

莉の香が抗議すると、彼は。

にやりと笑って、紫崎はうそぶいた。

莉の香は涙目になってさらに抗議するが、紫崎は意に介さない。

ついにそう罵ってしまう。

……けれど。

紫崎は意に介さないどころか、自慢げに宣言した。

紫崎は瞳を意地悪く細め、だけど嬉しげに微笑んで。

紫崎がからかいを込めて莉の香を見つめてくる。

莉の香は眉根を寄せて紫崎を見上げた。

胸に込み上げる、熱い想いがある。
その名を呼ぶだけで、溢れてしまう感情がある。

まだ頬を熱くしたまま、莉の香はそっと紫崎に告げる。
すると紫崎は、満足そうに微笑んだ。

【おわり】