【教室】

２−Ａの教室。
授業を受ける生徒達に、物理教師の紫崎（しばさき）基（もとい）が告げる。

彼が口を噤んだ途端、終業のチャイムが鳴り始めた。
紫崎はいつだって時間に正確なのだ。

莉の香（りのか）は席から立ち上がり、教室から出てゆく彼の後を追った。

紫崎は軽く瞳をめぐらせたのち、莉の香に尋ねてくる。

莉の香は開いて持っていたノートを指し示した。
紫崎はノートを一瞥し、すぐさま指摘する。

踵（きびす）を返し、立ち去ろうとする紫崎を呼ぶ。

だが。

クラスメイトで友人の深山（みやま）奈々（なな）が、莉の香に声をかけた。

莉の香が不満げにつぶやくと、奈々は顎に指を当ててうなった。

莉の香は釈然としない思いを抱えつつ、
次の授業の準備を始めたのだった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

【自宅マンション】

仕事から帰宅するなり、母親のゆり香が
莉の香に向かっててのひらを合わせ、懇願する。

ゆり香は左右の指を胸の前で組み合わせ、潤んだ瞳で莉の香を見つめてくる。

莉の香の黒髪とは正反対の、ゆるくウェーブがかかった栗色の髪。
どこをとっても、１７歳の娘をもつ母親には見えない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

【数日後】

休日にもかかわらず、鏡台に向かいきっちりとメイクをするゆり香に、莉の香は声をかけた。

どこか顔色の冴えないゆり香は、力の入らない声で答える。

ゆり香はこう見えて、小さな企業の役員なのだ。

莉の香は何も言うことができず、ただ沈黙で返す。

父親が亡くなって、ゆり香は女手一つで莉の香を育ててくれた。
年に似合わないゆるふわな母親ではあるが、相応の苦労をしていることは理解しているつもりだ。

ゆり香が突然呻いて、メイクブラシを取り落とした。

ゆり香の顔色は、ファンデーションを塗った上からもわかるくらいに青ざめている。

そしてそのまま椅子から崩れ落ち、お腹を押さえて床にうずくまった。

額に脂汗を流し苦しむゆり香のただごとではない様子に、莉の香は救急車を呼ぶべくスマホに手を伸ばしたのだった。