並みの顔、並みの身長、並みの体力
売り上げも並み程度の小説家で、大した取り柄のない私
これは、そんな私が、命がけで日本を守る一人のとある男性に恋をするお話

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ﾁﾘﾝ,ﾁﾘﾝ…
店先のベルが新たな客の訪れを知らせる

一人の男が、愛想笑いを浮かべた
私は思わず見惚れてしまう
愛嬌のある穏やかな微笑みは、全世界の女性を落とすためのそれだった

その男は、自らの指先を店内に向ける
誘惑されているかのように足を踏み入れた私は、ここに来た目的などもはや忘れていた

男の視線は私の左手を向いている
突然の質問に困惑した
それと同時に、今日は今月締切の原稿を書きに来たということを思い出した

そう言って男は、メニューの下の方にあるレモンティーを指した

それからはもう、目が離せなかった
締め切りが迫っているということは頭では分かっていても、手がなかなか動かない
結局、レモンティーが運ばれてくるまでの数分間は、一文も書くことが出来なかった

ｺﾄﾝ…
その音が私のやる気スイッチを押した
私はレモンティーを一口飲む
レモンの酸味が口一杯に広がり、その後にほどよい甘さが通りすぎていった

それから私はパソコンの画面と向き合い、執筆を始めた
面白いほどに文章が浮かんでくる

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6章を書き終えたところで私は手を止めた

私はうんと背筋を伸ばす
ずっと画面とにらめっこをしていたので、肩がすごく痛い

彼は、テーブルにコーヒーとともに小さいケーキを置いた

私はそのモンブランを一口食べた
栗の甘味が私の疲れを癒す

思わず目を見開く

あっという間に私はモンブランを平らげた
パソコンを片付けて、レジへと向かう

彼が片目を瞑る

にっこりと無防備な笑顔を見せている彼に、私は無意識に名前を訊いていた

彼――――安室さんは、まるで赤ん坊を見守る母親のようにふんわりと微笑んだ
私もつられて笑ってしまう

私は思いきりお辞儀をする
なぜ電車だと分かったのか、疑問に思ったがそれどころではなかった
スマホで時間を確認すると、私が乗る予定の電車の発車15分前だった

驚きすぎて言葉にならなかった
何か返したかったが、時間がなくて会釈をするだけで終わってしまった

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ポアロを出たあと、私は全力で走った

疲れてはいるが、足取りは軽かった

私は少しにやける

駅の西口を通り、改札へと向かう

宛もない自信とともに、私は改札を抜けた
ぎりぎりのところで電車に乗り、一度大きく深呼吸をした

私の人生は、ここから大きく変わっていったのだった