いよいよ、男子たちの運命が決まる、男子100m短距離走準決勝、第3組目の時間がやってきた。

棗兄がにこやかに笑った。

凛がニヤニヤ…いや、ニコニコしながら私の方を向いた時。丁度選手紹介が始まった。

ワァァァァッ！


男子最後の100m準決勝ということで、応援にも力が入る。

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ワァァァァァァッ！

その途端、大城高校の観客席が一斉に湧いた。

これで更家が勝ち上がったら、100m短距離走だけで3人の選手が決勝へ行くことになる。

ま、それでも桜泉もすでに3人が決勝進出決めてるけどね！

凛が不満げな顔をするが、アナウンスによって遮られてしまった。

ワァァァァァァッ！

金本高からも負けず劣らずの歓声があがった。

私が再び視線をスタンドへ戻すと、龍の紹介が始まった。

ワァァァァァァッ！！

桜泉からも、前の2校の声援に負けないほどの大歓声が巻き起こった。

その頃、龍にはこの応援が届いていたのか、観客に手を振りながら身震いをしていたのだった。

紹介が終わると、選手たちはスタートラインに並んだ。


会場が一気に静かになる────

パァンッ！！

力強い号砲が会場に鳴り響いた。

選手たちが飛び出したと同時に会場全体も盛り上がった。

まず、スタートダッシュに成功したのは更家と松浦の2人。トップ争いを繰り広げる。

少し遅れて龍が走る。

私はそこである違和感に気づいた。


……なんか、いつもの龍じゃない…？


なんというか…落ち着きがないというか、動揺しているというか…とにかく走りに焦りが見える。

その隙に、更家と松浦がリードを取り、後半にかけて加速をつける。

龍も少しずつ差を縮めるが────2人には追いつけなかった。

最終的に、更家が一歩先に出てそのままフィニッシュ！！

続いて2位に松浦、そして3位に龍が入った。


桜泉の生徒に動揺が走った。

当の本人も、髪をくしゃっと握り、しばらくゴールラインに立ち尽くしていたのだった。