さっき帰った女の子の言葉が、頭の中にこびりついて離れない。
いつも通り賢人君の隣に座ってはみたものの、何を話せばいいんだろう。

ごまかしても仕方ないか……。聞きたいこと、直接聞こう。

賢人君でも、そういうミスをすることがあるんだ。
注意深い完璧人間っぽいイメージがあったんだけど。

まるで他人事のように、淡々と話す賢人君。
近い身内に有名人がいるっていうことは、実はそれほどいいことばかりではなく、苦労が多いのかもしれない。

賢人君が……あの女の子を……褒めている。
私、ほとんど褒められたことがないのに。
やっぱり、あの子を作家として育てるために、編集者としてペアを組むつもりなんだ……。

そこまで言うのが限界だった。
私は、店を飛び出してとにかく走った。居づらかった。離れたかった。

胸が締め付けられる。息苦しいのは、走っているのが理由ではなさそう。
私は、どうしてこんな気持ちになっているんだろう。
この気持ちを文章にするなら、どんな風になる……？
こんなことを考えていると、案外私は冷静なのかな、とも思う。
でも、胸の苦しみはどんどん増していった。

たぶんあちこちを走り回っていた私は、いつの間にか公園に辿り着いていた。
ベンチに座り、大きく息を吐く。
ぼんやりと薄暗い空を眺めながら、私は思ったことを小さく声に出した。

主人公が苦難にぶつかるところは、きっと盛り上がりどころなんだろうな。
人間と同じようなキャラクター設定をするんだから、その成長も人と同じ。
苦難を乗り越えていく様子が、魅力的に映る。そして、キャラクターを一段階成長させられる。
だからこそ出せる強敵もいるんだろう。

ただ……。

そして、私は自分の気持ちが理解できた。

言葉にしてみると、しっくりときた。これは私の本心だ。
ただ……これが、私の気持ちの全部なのかな？
どこかに物足りなさを感じたけど……それは、今の私にはまだよくわからない。

それに。
賢人君があの女の子と一緒にやっていく決意をしたのなら、もう私の想いは叶わない。

私はキャラクターたちみたいに、この経験から立ち直って成長していくことができるのかな。

しばらく、私はいろんなことをぐるぐると考えていた。

どれくらい時間が経っただろう。
何かが頬に触れて、私は我に返った。