七人で暮らす家に、日常が戻ってきていた。

朝になれば、キッチンから聞こえる包丁の音。
和也の「起きろー！」という大きな声。
それに対して「うるさいって…」と返す大吾。
まだ眠そうにしながらも、流星を抱えてリビングに来る駿佑。
その後ろを、ぺたぺたと歩く恭平。

そして――

変わらない、いつもの声。



あの日から、時間は確かに進んでいた。




謙杜も、駿佑も、流星も退院した。
体の傷は少しずつ癒えて、こうしてまた同じ屋根の下で暮らしている。
笑う時間も増えた。
ご飯も、また七人で囲めるようになった。



――それでも。
　


ふとした瞬間に、思い出す。
　


夜、電気を消した後。
物音にびくっとした時。
知らない人の声が近くでした時。



あの暗い場所。
怖くて、息ができなかった時間。

謙杜は、何もないはずの部屋で、無意識に手を握りしめる。



別の部屋では、駿佑が布団の中で目を開けていた。
眠れているはずなのに、急に目が覚める。

自分に言い聞かせるように、小さく呟く。



流星は、時々寝言で「こわい」と言うようになった。
そのたびに、誰かがすぐに駆けつける。

その声を聞くと、流星は安心したようにまた眠る。



　
兄たちは、気づいていた。



弟たちが、まだ完全には戻れていないこと。
笑っていても、どこかで怖さを抱えていること。



そして何より――

夜、誰もいないリビングで、ぽつりとこぼす。



和也は何も言わず、ただ隣に座る。

和也も、ゆっくり息を吐く。

大吾も少し離れたところで、壁にもたれていた。

静かな空間に、後悔だけが残る。



あの時、もっと早く気づいていれば。
あの時、ちゃんと守れていれば。



誰も、そんな思いから抜け出せずにいた。
　



その時だった。

「……何してんの」



振り返ると、謙杜が立っていた。

それだけ言って、少しだけ間を空ける。

三人の兄たちを見る。

その一言に、空気が止まる。

和也が、わずかに目を見開く。

少しだけ、笑う。

その言葉に、丈一郎の喉が詰まる。

駿佑と流星も、いつの間にか後ろに立っていた。

恭平も、眠そうな目で言う。

その言葉に、空気が一気に崩れる。




丈一郎は顔を覆いながら、声を震わせた。

和也も、大吾も、言葉が出ない。




謙杜は、少しだけ照れくさそうに頭をかいた。

一歩近づく。

その一言で。




兄たちの中にあった“後悔”が、静かにほどけていく。
　




丈一郎はゆっくり立ち上がって、謙杜の頭に手を置いた。

和也も、優しく笑う。

大吾は少しだけ目を逸らしながら言う。

七人が、同じ場所にいる。




当たり前じゃなかったその光景が、今ここにある。




怖い記憶も、消えたわけじゃない。
傷だって、全部は癒えていない。




それでも。




手を伸ばせば、隣に誰かがいる。
名前を呼べば、ちゃんと返事が返ってくる。
　




「……ただいま」




誰かが、ぽつりと呟いた。




「おかえり」




その声が重なる。
　




それだけで、十分だった。
　




何も持たなかった七人が選んだのは、
ただ一緒に生きること。




泣いた日も、壊れそうだった夜も、全部越えて。
　




この場所がある限り――




何度でも、やり直せる。




何度でも、笑い合える。
　




これは、七人の“家族”の物語。




終わりじゃない。




ここからも、ずっと続いていく。




ただいまと言える場所で。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

気づいたらこの作品も100話を突破してました。

ここまで続けてこれたのは、いつも読んでくれてる皆さまのおかげです。
ほんとに、ありがとうございます。

これからも大事に書いていきたいなって思ってるので、
引き続き見守ってくれたら嬉しいです。








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今、これからのストーリーの進め方でちょっと迷ってて…

せっかくなら、皆さまの意見も取り入れながら
一緒にこの作品を作っていけたらいいなって思ってます。

「こんな展開見てみたい」とか
「このキャラこうなってほしい」とか
なんでもいいので気軽に教えてほしいです。

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