彼女に反論することが叶わず、莉音は氷室に目をやった。
　氷室は眉根をきつく寄せ、難しい面持ちで夢菜を見る。

　紅城の呟きに、乃神が無言で彼に視線をやった。

　それまで黙って聞いていた乃神が、紅城に顔を向ける。

　この台詞に、紅城は口を噤んだ。莉音もぎくりとする。
　そう、連続自殺という魔の手が自分達を避けてくれる保証など、微塵もない。そんなものは、ただの希望的観測だ。明日――いや、今日にだって、この中の誰かがヒイラギさんに捕らわれてしまう可能性も、決して低いとは言えないのである。

　たまたま、今日まで四人が無事にいられただけの話だ。
　黙った紅城に代わって、夢菜が乃神に挑む。

　ふたりのやり取りに言葉をはさむことが出来ず、莉音はすがる気持ちで氷室の名を呼ぶ。

　思慮深げにしばし口を閉ざしていた氷室が、懊悩するふうに前髪を掻き上げた。

　彼は目を伏せ、片手で口許を覆う。

　紅城が、はっとする。

　このとき、莉音は自身の背中を冷たいものが這い上がってくるのを感じた。

　――恐怖である。

　話し合いは出来ず、人間の理屈も通じないものが暴走してしまえば、その先に待っているものは、いったいなんなのだろうか。なにをどうすれば、その暴走は止まるのだろうか。すべてを破壊し尽くすまで――止まらないのだろうか。

　室内に、沈黙が満ちた。
　先程までは意識すらしていなかった時計の秒針の音が、異様に大きく聞こえる。
　氷室が小さく息を吐いた。

　それから僅かな間を置いて、彼は述べる。

　過去を思い出すふうな眼差しで、氷室は苦笑した。

　自分の掌に目線を落として、彼は続ける。

　乾いた声で、氷室は笑う。

　問われて、莉音は感付く。

　乃神の言葉を受け、氷室は頷いた。

　彼の言葉に四人はそれぞれ目配せをし、そうして首を縦に振る。

　言って、ふたりは連絡先を交換し合った。
　それを解散の合図に、莉音達は氷室の自宅をあとにする。

　思いのほか長く話し込んでいたようで、空はすっかり鮮やかな橙色に染まっていた。周囲の木々の葉が秋の風に揺れて、どこか寂しげな音をたてる。

　そんな音にまじって、莉音は風鈴の微かな音を聞いた気がした。音は遠く、たしかではなかったけれど、訊き慣れた旋律が風の奥からそっと莉音を手招いたふうな、そんな気がした。
　振り返り、足を止めた莉音を、紅城が不思議そうに見る。

　今しがたの風鈴の音は、他の者には聞こえなかったのだろうか。それとも――莉音の気のせいだったのだろうか。
　内心で首を傾げながらも、莉音はそれを皆に訊くことが叶わなかった。どうして訊けなかったのかは、自分でもよくわからない。

　ただ、控えめな風鈴の音が寂しく耳にこびりつき、莉音の心に僅かなわだかまりを確かに残したのだった。
　頬を撫でる風は、いささか冷たい。