辺りはすっかり騒然としながらも、莉音は依然として動けないでいる。現場を見ていたはずなのに、なにが起きたのかわからないような気持ちだった。実感が追いついていないのかもしれない。

　そのとき、莉音は人混みの隙間から、墓所の側で見かけた夏服の少女を発見する。彼女こそが柊華香だという確信があった。

　莉音に言われ、夢菜も少女に気が付く。
　彼女――柊華香は、無表情のまま人混みの奥に消えていった。ふたりは少女を追いかける。

　柊華香は、ふたりが彼女を見失うたびに、僅かに離れた位置に姿を現した。それを追って、莉音と夢菜は走り続ける。
　まるでどこかに誘い込まれているようだったが、それを自覚しても、足を止めることは出来なかった。
　周囲の景色が変わり、莉音は己がどこに誘導されているのかを、なんとなく察する。

　地を駆け、木々に寄り添われた道を抜け、ふたりがたどり着いたのは、柊華香が眠っている墓所だった。ほんの数十分前まで、四人で来るはずだった場所。こんな形で来る予定では、なかったところ。

　柊華香は、墓所の中央に佇んでいた。他に人影はない。
　莉音と夢菜は、ゆっくりと相手に近付く。

　少女は応えない。ただ静かにそこに佇み、微風に黒髪を揺らしていた。夏の制服が異様に寒々しく見えたのは、彼女の肌が生気のない青白さだからかもしれない。

　墓所を囲む樹木が風に揺れて、不穏な音を発した。それでも、柊華香は無反応を貫く。

　そこで莉音はくちを噤んだ。柊華香の表情が、徐々に険しく変化していったからだ。
　突風が吹いて、彼女の長い黒髪が大きくうねる。まるで、もの言わぬ当人の代わりに怒りを表しているかのようだった。

　少女の鋭利な眼差しが、莉音を射抜く。
　りーん――と、寂しげな音が響いた。
　それは風鈴の音の幻聴か、はたまた近くに建つ寺から漏れる鈴の音か。莉音には判断がつかない。

　わかっていることは、今の自分が危険な状況にあるということだ。柊華香の――ヒイラギさんの機嫌を損ねれば、どうなるのか。それは痛いほどにわかっているつもりである。

　莉音の背を、冷や汗が流れた。死に対する恐怖が、膝を震わせる。
　そのとき、夢菜が一歩前に出た。

　柊華香の眉が、ぴくりと動く。

　彼女の意図がわからず、莉音は相手の名を口にしたけれど、夢菜は莉音を横目で見て微笑むばかりだった。

　柊華香は、静かに話を聞いている。少なくとも、機嫌を損じている様子はなさそうだった。

　少女の表情が揺らぐ。それは、夢菜の言葉が確実に相手に伝わっている証拠でもあった。

　柊華香は、真っ直ぐに夢菜を見つめる。莉音が驚いたのは、その表情の変化だった。
　莉音が話しかけたときとは異なり、その表情は和らぎ始めて、普通の女の子に近いそれへとなっていっている。

　数歩、夢菜が前に出る。それから軽く両腕を広げた。

　この言葉に、莉音は大きな衝撃を受ける。目を見張り、それから夢菜の背中を凝視した。