敵と味方との位置情報を確認している最中。
イヤホンから聞こえる国木田君の声は苦しそうで、それでもって報告の内容がとても信じられないものだった。
青峡高校に向かう足音は笧三君を含めて三人。
笧三君はまだ到着していない。
けれど、その他二人もまだ青峡高校の敷地内に辿り着いていないのだ。
ならば何故、私は国木田君に近付く呉さんに気付かなかったのだろう。
どうやって彼女は私の能力を掻い潜ったのだろう。
そんなことを悶々と考えていると、笧三君が突然よく分からない話を国木田君に振った。
足？呉さんの足なんか見て、一体どうするつもりなのだろうか。
何も意味がないのであれば、多少にも変態扱いされるような発言。
何か深意はあるはずだろうけど‥‥‥
そこで、あ、と声が漏れる。
そうだ。私が能力で認識していたのは、あくまで靴音。足音、という大きな括りの中にはあるが、素足では聞こえない音。
呉さんはそれを見越した上で、靴を脱いだんだ。
今回は呉さんの方が一枚上手だったか‥‥
国木田君に申し訳ない。
そこで、会話がブツッと切れる。
尋常じゃない程痛い、という国木田君の言葉を聞いて、さっきよりも本当に国木田君には申し訳が立たなくなってきた。
ごめんなさい、国木田君。
私、これから弁解する。
そんなことを思いながら、耳を澄ませた‥‥‥が。
時既に遅し、と言うべきか。
もう青峡高校に敵チームの二人が到着していたのだ。
そう質問するも、何故か応答が来なかった。
その三人に近付きながらなのか笧三君は移動しながら話していたけれど、徐々にその動きが止まり、更には話も途切れた。
私は笧三君の名前を呼んでみる。
すると、笧三君は意味深な言葉を吐き捨てた。
そして間もなく、笧三君の声がピタリと聞こえなくなった。
私は悟った。
“二人は敵チームに殺られた”、と。
護身術や能力があったとて、今の状況での逆転は無理に等しい。
駄目だ、これは悪足掻きさえできないかも。
私は溜息を吐き、どこかに潜んでいるであろうユリさんを呼ぶ。
ユリさんはそう言って笑うと、わざとらしく咳払いをした。
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編集部コメント
引きこもりのおじさんと真面目な女子高生という組み合わせがユニーク。コンテストテーマである「タイムカプセル」が、世代の違う二人をつなぎ、物語を進めるアイテムとして存在感を発揮しています。<br />登場人物が自分の過去と向き合い、未来に向かって成長していく過程が丁寧な構成で描かれていました。