「なにしてるの？」

女の子……もとい花子ちゃんが、

鬼さん……もとい鬼灯の横をすり抜け 熊に近付く


やっぱアイツ匿ってたんだな


……にしても

手前側の熊 結構血みどろだけど見えてない……よね？


花子「わ〜 おっきなて！」

無邪気に熊に手を伸ばした

Σ(๑ °꒳° ๑)ﾋﾞｸｯᵎᵎ


泣きそうな顔で花子ちゃんが鬼灯を見る


花子「ほ……ずき？」

花子「ほーずきなんてきらい！！ 
。・゜・(ノД`)・゜・。」

ダッと駆け出し 茂みの中に入り込んだ花子を追って茂みに踏み入ろうとする

花子「こないで！！」

が拒絶された鬼灯は仕方なく茂みの手前で花子の説得を試みる


それを俺は慌てて

栄は心配そうに

志信は苛立ちながら

見ている

余計な事をしないようにする為にだ

花子「やだやだ！！ ほーずきなんてきらいなんだかや！！
｡ﾟヾ(ﾟ`ω´ﾟﾉｼﾟ｡)ﾉｼ」


嫌いという言葉に少し悲しげな表情を浮かべながらも
鬼灯は説得を止めない


熊はもう倒し終わったってのに

何がそんなに鬼灯を焦らせてるんだ……？


そう思った瞬間

花子ちゃんの横から、今までの熊より一回りはデカい熊が現れる

俺達は思ったより茂みから離れていて間に合わない

先程まで嫌い嫌いと喚いていた花子ちゃん


花子「え……」


だが縋るように彼女が見つめたのは鬼灯だった

花子を庇い ボス熊の渾身の一撃をもろに食らった鬼灯

熊は直ぐに志信のクナイによって仕留められ

栄は間髪入れず、鬼灯に弓を打った


ん？……鬼灯に弓を打った？？


幸い泣きじゃくる花子ちゃんには見えてないみたいだけど……

よく見たら熊の時と同じく 血が出てない

↑熊にやられた傷から出血はしてるけど


花子「ほーずき！ おきて…おきてよぉ……っ！」


花子ちゃんの悲痛な叫びにも鬼灯は荒い息しか返さない

喋る余力も無いってかなりヤバイよな……

花子「しぬ？ ほーずきが？
…………やだぁ…っ！ きらいっていってごめんなしゃい！ 
もういわな…からぁ……っ！
･ﾟ･(｡>д<｡)･ﾟ･」

花子ちゃんの変わり身の早さに呆れつつ 志信は手早く応急処置をした

花子「ﾋｯｸ…ｸﾞｽｯ……どうくつのなかにあるよ……
( ᵒ̴̶̷̥́ ^ ᵒ̴̶̷̣̥̀  )」

栄がチラりと志信や俺を見る

鬼灯を運ぶのを手伝って欲しいということだろう

体格的に俺の方がデカい為 そう言う

志信には俺や栄のサポート兼護衛を頼んだ

花子「ほーずき……だいじょぶ？ げんきになる？」

心配そうに見つめる花子ちゃんに俺は返事が出来なかった

大丈夫だという確信が無いから


でも栄は死なせたりしないと自らに言い聞かせるように

そう穏やかに、それでいて力強く告げたのだった