ずっと前の夏祭り。




まだ小さい頃だった。

そう言ってテオくんは、





泣いている俺の薬指に輪っかをはめてくれた。

静かだったスカイハウスにテオくんの声が響いた。

俺は夏祭りがあまり好きじゃない。

テオくんの笑った顔が見たいから、



はにかんでそう答えた。




















夏祭りに行くと、



またあの約束が蘇ってくる。







子供の頃にした単なる " 口約束 " 。






テオくんは俺を泣き止ませるためだけに言っただけの、



軽い一言。








それを俺は本気にして大人になった。










机の上の引き出しに大切にしまってある輪っか。




プラスチックのおもちゃ。




どんな宝石よりも輝いてる綺麗な輪っか。



 







テオくんはきっと、



重いって思うんだろうな。













今日の夏祭りくらい楽しまなきゃ。




せっかくテオくんとふたりで、


プライベートで行けるんだから。



 





俺は浴衣を着て、




お祭りにでもありそうな笑ったお面を顔につけて家を出た。





テオくんに、



そんな想いが伝わらないように。











せめて今日だけは──

テオくんの足音が近付いて来る。

テオくんが浴衣を着てると、



いつもよりかっこよく見えた。





首筋がよく見えて、


鎖骨もちらっと見えた。

子供みたいなことを言ったテオくん。





あの口約束だってこんな感じで言ったんだろうな。






……じゃなくて、



だめだめ、考えちゃだめだよ。

街の方に近付くと、



人の笑い声が多くなっていく。






焼きそばやイカの焼いた匂いがする。

確かに空いた。




まあ、

いい匂いがすると空くよね。

とうもろこし屋の所にふたりで並んで、


ひとり一本ずつ買ったとうもろこしを少しずつ食べた。











向こうの方に小さな子供が居た。




ひとりが泣いてて、


ひとりが泣き止ませようと頑張ってる。






それでも泣き止まない。





なぜかその子達に目がいった。

テオくんが隣で俺に話しかけてる。




一応うなずいた。





だけど、


すぐに子供の方へ目がいってしまう。






だって、



まるで俺とテオくんみたいだったから。









あの子はどこの誰で、


名前もわからないけど、




俺とそっくりで。





もうひとりはテオくんそっくり。







あんなに小さな世界に、



あんなに大きな物語があった。

気付いたらテオくんがいない。




さっき何か言ってたけど、



ちゃんと聞いとけばよかった。









『テオくん？』なんて、


子供の頃みたいに大きな声で言えないし、




だからといってこの場から離れるとテオくんが困っちゃうし。







どうしよう……



せっかくの夏祭りなのに。

目に付いたのはおもちゃ屋さんだった。




小さな子供たちが群がってるおもちゃ屋さん。






銃のおもちゃや女の子のお人形。




その中に輪っかがあった。






あの時から時間が止まっているように、


何も変わってない同じ輪っか。







また思い出してしまった。






だめなのに。

ドラえもんのお面をかぶった、


子供の俺が喋った。







小さな浴衣にりんご飴。

何も知らないのか、この子は。






この世の中は同性愛を認めないことを。



テオくんのあの一言は軽いものなのだと。

 



そうだよ。




テオくんはバカなほど正直だよ。







でもさ、それとこれとは違う。

だから、



あんなのは冗談なんだよ。

そいつは俺のお面に触れようとした。

衝動でそいつを突き飛ばした。

言葉を遮ってそいつは言った。




お面で表情がわからない。

テオくんの声が後から聞こえた。

ああ、


さっき話しかけてたのは待っててねって言ってたんだ。




うなずいたからテオくんは……

テオくんは俺の腕を引っ張って階段を登った。





神社にはもう人が結構居て、



なんか残念だった。





こーゆー時は神社にふたりきりとかじゃないのかよ……













ドーーーン！！












心臓に響くこの音が懐かしい。

周りのひとたちも歓声を上げた。




それからドーンドーンと音が神社に響く。







すごく綺麗だった。

ほんとに小さな小さな声でしか返せなかった。




それに、




テオくんの方すら見れなかった。







今、どんな顔して花火を見てるのか。






テオくんは何を思っているのか。












花火すら見れない。



綺麗な懐かしい花火すら。





顔を上げることが出来なかった。








思い出さないって決めたのに。















ドラえもんのお面のやつがそんな俺を見て嘲笑う。




指を指して。











『大人になったら、ちゃんとしたやつあげるから』






そんな口約束でさえ、



俺を嘲笑う。











テオくんは、



今何を考えて何を思ってるの？




相方なのに何もわかんないや。














涙すら出てこない。



声も出ない。



顔も上げれない。

テオくんが優しく、


心配したように俺に話しかけた。





それでも顔を上げることが出来なかった。





出来たらこんなに苦労してないよ。

薬指に何かが当たった。

あの時の輪っかだった。

こんな大事な時にもかっこわるいテオくん。




でもそんなとこが大好きで、




大好きでたまんなくて……

照れくさく笑う。



顔がほんのり赤い。

ドラえもんのお面のやつが俺を見て笑う。

遠回しの告白。





オッケーしたのは気付いてくれたかな？







テオくんは恥ずかしそうに、



でも幸せそうに笑った。

小さく小さく呟いた。




誰にも聞こえないように。







花火の音に紛れさせながら。

あ、聞こえてたみたい。















ドラえもんのお面のやつが居なくなっていた。

うん、




確かにそうだった。



















微かにりんご飴の匂いがした。
















ドラえもんのお面がまた笑った気がした。



















ドーーーン！！！

















今度はちゃんと顔を上げることが出来た。
























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