仕事があった方が、気分も紛れる。


黙々と雑務をこなしていると、玄関が開いて誰かが入ってくる足音がした。


コピー機から顔を上げて振り返ると、事務室のガラス戸の向こうに蒼（あおい）くんが立っている。


彼は、類さんの八つ下の弟だ。

私がガラス戸を開けるなり、蒼くんは類さんの長財布を押し付けるようにして渡してきた。

蒼くんは軽く笑って財布を手放すと、さっさと帰って行った。

終業のチャイムが鳴り、帰り支度を済ませた小学生たちが徐々にクラスから出てくる。


一日の中で一番賑やかな時間だ。

類さんは受け持ちのクラス全員が帰るのを見届けた後、事務室に入ってきた。

しどろもどろになりながら財布を手渡すと、類さんは目尻を下げて、嬉しそうに笑う。


一方で、私は茜とのことを思い出してしまい、うまく笑みを作れない。

類さんは、観察眼に長けている人だ。


そうやってはぐらかしても、きっと気付いてしまう。

こういう時、類さんは深く踏み込んでこようとはせず、こちらから話すのを待ってくれる。


自力で解決できそうにない時だけ、今までも頼らせてもらっていたけれど、今回は絶対に言えない。

類さんはふわりと笑って頷き、夜の部の授業の準備に取りかかった。


他のクラスの講師たちも戻ってくると、事務室の中が一気に慌ただしくなっていく。


私はひとり黙々と作業をこなしながら、今後のことについて考えた。

類さんとは、二年前まで講師と生徒という関係だった。


いくら近所に住む親しい間柄とはいえ、彼が教え子に手を出すといった変な噂を立てられてしまうのが怖くて、一歩が踏み出せなかった。


でも今は、私も成人して、類さんに近づこうと思えばできたはずなのに。


楽な方にばかり、逃げていただけだ。

こういう時、どうアプローチするのが正解なのだろう。


茜が常々言っていたのは、「食事とか買い物とか、何でもいいからとにかく誘ってみればいいのに」というアドバイス。

けれども、まずは行動あるのみ。



【第４話へつづく】