答えられずに俯いて言い淀んでいると、
光くんから助け舟が出される。

優くんは聡いので、
もしかしたらなにか勘づいたかもしれない。

そう思ったら、
優くんのほうを見ることができなかった。

＊＊＊

登校して早々、
今日は休校になることが決まった。

下駄箱で外靴に履き替えていると、
同じクラスの男子生徒と肩がぶつかる。

その瞬間、また見えてしまった。

頭に浮かぶのは傘の先を咥えて
学校の階段から落ちる彼の姿。

口から後頭部まで、
傘が突き刺さるビジョン。

よろめいた私の腕を
光くんが掴んだ。

お礼も言えないでいると、
光くんが顔を覗き込んでくる。

説明する暇もなく、私は駆け出す。

すると、まさに傘の先を咥えて
階段の上に立つ男子の姿が。

声をかけてもその目は虚ろで、
なにを話しかけても返答がない。

ブツブツと呟いている男子生徒を止めるべく、
階段を上がろうとしたら──。

それよりも先に、男子生徒が飛び降りた。

私の真横を勢いよく
大きな物体が落ちていく。

それが人だと理解したのは、
背後でズサリとなにかが肉を貫く音がしたから。

私に飛び散る生温かい血の感触や、
鉄さびの匂いを感じたから。

震えながら、恐る恐る振り返る。

傘に貫かれ、うつ伏せに倒れている男子生徒。

その後頭部から突き出ている傘の先端には、
肉片と血がついていて、
ポタポタと床に赤いシミを作っている。

悲鳴をあげる私のもとに、
走る足音が近づいて来て──。

光くんと優くんが駆けつけて
きてくれたのがわかった瞬間、
私は腰を抜かした。

光くんが後ろから抱きしめてくれて、
私の目を手で覆う。

私はふたりに連れられて、
その場から離れた。

＊＊＊

翌日、クラスから２名もの死人が出たことにより、
保護者会が開かれることになった。

学校側は原因究明に努める、という説明だけで、
保護者からはかなり責められたらしい。

でも、本当に原因がわからない。

これで謎の死の連鎖が終わるのか
不安に思いながら、
授業を受けているときだった。

私のいる窓際の後ろの席から、
斜め前に座っている
男子生徒の手元が見えるのだが……。

スマホ画面を熱心に見ている。

ハラハラしていると、案の定──。

先生に咎められ、
彼はスマホを没収されてしまう。

没収した彼のスマホを見た先生は、
怪訝そうに首を傾げた。

不審がる先生に、
男子生徒がいきなり掴みかかる。