夏目さんに触れられた頭が熱い。夏目さんの手を、独り占めしてしまいたいと思った。

　ただの生徒でも、いいから。

　夏目さんの優しさに、甘えていたい……。

　夏目さんの負担にならずに、彼を思い続けていたい。芽生えたばかりの感情を、大切に育てていきたい。

　そのためには、あたしが変わるしかない。あたしが「変わるため」には、挑戦しないといけないことがある。

　それは、苦手を克服すること。そして、母を……許すこと。

　自分が「演じること」を前向きに考える日が来るなんて。この学校に転校するまでは、考えたこともなかった。

　正直、不安しかない。今まで以上に、母と比べられてしまうかもしれない。

　本当は、すごく怖い。考えただけで、足もとが震える。それでも、変わるためには向き合わないといけない。

　それに、心のどこかで、ずっと思ってきた。母があたしを捨ててまで選んだ女優という仕事、演じるということ。そこに、どんな魅力があるのか……。

　あたしはずっと、それを知りたかった。

※

　次の日、学校へ向かうと、校門の手前で須藤くんに会った。

　教室に入る前に、須藤くんと会えて良かった。

　できれば、他の人には聞かれたくない。たとえ、あとから知られるとしても。この決意が揺らいでしまう気がして、怖かった。

　あたしは須藤くんを連れて、中庭へと向かった。校舎に向かう道から外れた時、千春ちゃんの姿が見えた。

　千春ちゃんが好きなのは、黒岩先生。だから、あたしが須藤くんと文化祭の劇について話していても、千春ちゃんは気にしないだろう。そう考えた。

　千春ちゃんとは友達になったばかりで、彼女の悩みや考えていることを、まだ知らないのに。

「友達」という響きに、あたしは甘えていた。

※

　中庭に着くなり、須藤くんは聞いてきた。

　あたしは周りに人が居ないことを確認すると、ゆっくりと息を吸った。

　そして胸の前で手を組み、ありったけの勇気を振り絞り、叫ぶように答える。

　女優の娘（エミリージョーンズの娘）がそんなことを言うのは変かもしれない。それでもあたしは、思ったことを伝えることに決めた。

　今までみたいに、気持ちを押し殺すのは嫌。あたしはちゃんと成長して、変わりたい。

　過去なんか、思い出せなくなるくらいに。