あぁ、夏なのに…夜の風は冷たい。

神谷の声が低くなる。

僕らが納得するように神谷は話し続けた。

神谷の思いや…本音に僕らもとうとう折れてしまった。

さて、花火をどこから見ようかと場所取りに動いた時だった。

向こうで警察が二人いるのが見えた。

別に、僕らは捕まられるような行為はしてないから安心だろうけど…心のどこかでやばい気配を感じ取っていた。

誰かを探しているようだった。

花火を見に来た知らない人へそう聞きながら、取り出した写真。

僕は、何故か気になってそっと近づいた。
すれ違うふりをして写真にちらっと目を向けた。

その写真に写っていたのは…笑顔のない神谷の顔だった。
今見ている神谷の顔とは全く違っていた。

気がつけば…僕は、川口や神谷が居る階段へ走り出していた。

今、見つかったら神谷は病院に帰らないといけなくなる。
約束したんだ、明日まで…明日まで一緒にいるって。

僕の一言で、2人の顔が曇る。

走りながら少しだけ振り向く。警察が怪しそうにこっちを見ている。

幸い、神谷には木と重なっていて警察からには見えないと思うけど…。

2人に近づくと、僕は小さな声で言った。

ここと警察の距離はそう遠くない。

僕と川口で神谷を隠しながら神社の後ろへ回る。

警察も怪しそうに見ていたが…しばらくすると視線をここから外れた。

神谷は、俯いたまま…また『ごめん』と呟いた。

そうと川口が慰めると、神谷は少しだけ微笑んだ。

《花火が打ち上げられる音》

真っ暗な夜空に…1つの大きな花が咲く。

次々と音ともに火の花が姿を現れる。

それを見つめる僕らの瞳にも花火が映る。

遠くで見るよりも、近くで見た方がやっぱり大きくて…綺麗だった。

音もついていて、迫力があった。
僕は、川口…鈴木…2人と一緒に花火を見れて良かったと思う。

僕らは、ただただ…静かに花火を見つめていた。
最後には、最も大きな花火がたくさん打ち上げられて終わった。

終わったあとの空には…煙で覆われていた。灰色の…夜空だ。

今の神谷の言葉を聞いて…不安になった。もう花火を見ることはない。生きている間に見られてよかった。…そう言っているように聞こえた。

怖くなった。
神谷は、もう生きることを諦めて死ぬのを覚悟して、ただただ…死を待っているだけなんじゃないか？…って。

そう思っていたら、ふと出た言葉ー。

小指を出して、指切りげんまんの形を作る。

破りそうに見えるのか？僕は‪（笑
……でも確かに…約束げんまんをしないと僕は約束を破りそうだ。

だから、僕も小指を出した。

3人で声を揃えて…指切りげんまんを歌った。


『ゆ〜びきりげんまん〜


   うっそをついたら〜針千本〜


   の〜〜ます！



   はいっ！！







    指切った！！』

終わった瞬間、何故か笑いが起きた。
どこが面白かったという意味ではないけど…何だか笑ってしまったんだ。

指切りげんまんをしたの…いつぶりだろうか？僕ら3人とも幼い子供に戻ったような気がした。

口に押さえていた手を口から離すと、
                            目に映った赤い………血。

血を見ると固まる2人。

ごめんね、口から血を吐くとかビビるよね。そんな僕が一緒にいてごめんね。
世話かけちゃっているよね？本当に…ごめんね。



でも、最後に1つの僕のわがままを聞いて欲しい。これで終わりにするから。

本当…わがままでごめんね。

川口は、血がついた神谷の手を必死にティッシュで拭いていて…

僕は、もう神谷を不安にさせないように必死に微笑んだ。

花火の煙も少しずつ無くなってきて…隠さられていた星が見えてくる。

そこには、綺麗な夜空が広がっていた。

…………夏の夜の匂いがした。