零くんの言っている内容も、意図も分からず、私は呆気（あっけ）にとられた。


なぜ、想太が送信した、などと思えるのか。


零くんは、滅多に冗談など言わない人だし、想太のことでふざけるとも思えない。

私が真剣にそう返すけれど、零くんは納得していないようだった。

私が使っているＳＮＳには、確かにその機能がついている。


ならば、零くんが言っていることも、一理あるのだ。


しかし、わざわざ匿名にする理由も不明だし、想太は不慮の事故で亡くなったのであって、自分が命を落とす運命にあることなど分かるはずもない。


その上、匿名アカウントは誰かの手によって退会されたのだ。


今、生きている誰かが操作しないと難しい。

私は、そう結論づけた。

考えに同意してくれただけでなく、零くんが心配してくれるのが、ただ単純に嬉しかった。


想太との思い出を共有できる、唯一の友人だ。

零くんのおかげで、久しぶりに笑えた気がした。


喫茶店のマスターとその奥さんの通夜に参加するため、私たちは一度、それぞれの実家に帰宅することにした。


でも零くんは、「心配だから胡桃を家まで送る」と言って譲らず、私もそれに甘えさせてもらった。



＊＊＊

通夜からの帰り道、零くんがそう提案してきて、私は大きく頷いた。


葬儀では想太の母親と顔を合わせたものの、元カノという立場上、一人で家を訪問するのは勇気が足りなかったのだ。

再び実家の前まで送ってくれた零くんに何度もお礼を言って、私は玄関を開けた。

父も母も、想太のことを話題にはしないけれど、私の心情を気遣ってくれていた。


もう、暗い顔ばかりしていられない。

両親には笑顔を見せた。


晩ご飯はおいしかったし、家族と一緒だと不思議と安心できる。


その後、正月以来、数ヶ月ぶりに自分の部屋へと戻った。


葬儀の日はここに寄ったものの、当日中にまた向こうに戻ったので、ゆっくり過ごす暇がなかったのだ。


楽な格好に着替え、母が干してくれたふかふかの布団に突っ伏した。


寝返りを打ち、仰向けになって天井を眺めながら、私は想太との思い出をなぞっていった。

【第１１話につづく】