翌日。


期末試験までは３人で勉強会をしようということで、昨日と同じく、美鳥たちは自習室に集まった。


帰りもまた、睦月が一緒なのだろうかと、美鳥は気を張りつめさせている。

睦月が席を立ち、教室に戻っていった。


その隙に、風馬の顔がずいっと美鳥に近づけられる。


突然のことに対して、美鳥はのけ反った。

そんな勇気はないと、先月言ったばかりだ。


それに、昨日の状況も、風馬は見ているはずなのだが。


美鳥がぶんぶんと首を横に振っていると、風馬は呆れたようにため息をついた。

不敵な笑みを浮かべながらも、睨（にら）みつけるような力強い視線に射抜かれ、半ば脅される形で美鳥は頷いた。



＊＊＊

こういう日に限って、時間が過ぎるのを早く感じるものだ。


勉強会が終わり、昨日と同様に３人で一緒に帰る流れだったのだが、風馬が「部活の仲間に誘われた」と嘘をついて、先に帰っていった。


美鳥と睦月を、本当に２人きりにしたのだ。

頼りになる存在を失って、美鳥は暴れる心臓を持て余しつつ、ぎくしゃくしながら睦月の隣を歩く。


それを感じ取ってか、睦月は気を遣うかのように話しかけてくれた。

美鳥はこくこくと頷いた。


確かに睦月の言う通りで、いつも無表情でクールな様子からは想像もつかないような言葉が、度々出てくる。


見た目に反して、純情で、熱意を内に秘めている。


「かわいい」と言われたのもそのうちの１つだ。

あの瞬間の、風馬の声も抑揚も言葉も、はっきりと覚えている。


思い返す度に、美鳥は赤面してしまうのだ。


その反応を見た睦月は、くすくすと笑いだした。

どうやら、美鳥が毎日２人を遠くから見つめていた理由は風馬にあるのだと、睦月は思っているようだった。


誤解を招いているが、美鳥には説明する術がない。


誤解を解くには本当のことを話す必要があるが、それは、美鳥が睦月のことを好きなのだと、告白することと同等だ。

美鳥は視線を泳がせ、俯（うつむ）くばかりだ。

それから、美鳥の自宅に送ってもらうまでの間、睦月の話題は風馬についてだった。


男気があって頼りになるし、本当は誰よりも優しくて家族思い。


柔道部でもエースだったし、勉強が苦手でも頑張る姿は尊敬できる、などなど。

美鳥も知っていることばかりだったが、この日の睦月は、これまで見てきた中で一番輝いて見えた。


――美鳥はそんな睦月を前にして、胸の高鳴りとはまた違うものを感じていた。

【第８話につづく】