〝不器用な優しさ〟。神奈は、そこが好きだと言った。

(稲汰)僕も、いつだって神奈ちゃんに優しくしてきたつもりだったのに。僕の優しさが、神奈ちゃんに届くことはなかったのかな……

沈んだ気持ちの稲汰とは対照的に、神奈はニコニコしている。稲汰に気持ちを打ち明けることができたのが、よっぽど嬉しいのだろう。

追い討ちをかけるように、神奈が言葉を発する。

〝優しい〟と。

〝大好き〟と。

その言葉を素直に受け入れることができるほど、稲汰は大人ではなかった。

(稲汰)神奈ちゃん……

神奈は満足したのか、話を切り上げようとしている。稲汰の心を、置き去りにしたまま。

小さい声で、呟く。これ以上、気持ちを押し込めることはできなかったから。でも、神奈に醜い自分を見せたくなかったから。

案の定、神奈に稲汰の呟きが聞こえることはなかったらしい。だが、稲汰の心は、限界だった。

(稲汰)僕だって。……僕だって、神奈ちゃんに隠し事を続けるのは辛いんだよ……っ

『私は、拓のことを諦められないんだ。』

神奈に想いを告げ、楽になってしまおうとした、その瞬間。稲汰を繋ぎ止めたのは、少し前の神奈の言葉だった。

稲汰は、はっと我に返る。……今、自分自身が何を言おうとしていたのか気づいた瞬間、驚いた……というより、自分自身に呆れてしまった。

笑顔で返す。稲汰の気持ちは、それほど沈んでいなかった。なぜなら──

(稲汰)僕を辛くするのも、助けてくれるのも、神奈ちゃんの言葉だなんて、笑っちゃうや。

〝覚悟しててね。神奈ちゃん。西内 拓。いつか絶対、神奈ちゃんの瞳に映ってみせるから。〟