全速力で家に帰った私は、部屋に鍵をかけ。
乱れた息をそのまま、呟いた。

彼が考えている事が、全然分からない。

唇に触れると、ころちゃんの唇の感触を思い出してしまい。

フルフル、と首を横に振る。

まだ灯りの点かない、ころちゃんの部屋を見つめてから。

クッションに顔を埋めた。

ー.............................

いつの間にか明るくなった部屋で、目を覚ます。

クッションを抱えたまま、眠ってしまったらしい。

無理な体勢で寝たせいか、身体中が痛む。

顔をしかめながらゆっくりと立ち上がり...制服を手に取る。

正直、顔を合わせたくないと思いながら。
リビングに降りて行くと。

キッチンから出てきたお母さんが、
ころちゃんからの伝言を教えてくれた。

何となく予想はしていたけど、分かりやすいと辛い。

"喧嘩はしてない"と嘘をついて。
朝ご飯も早々に済ませ、家を出た。

いつも2人で歩く道を、1人、駆けて行く。

もどかしく思いながら、昇降口で上履きに履き替え。

教室の扉を勢い良く開けると。

一瞬だけ驚いたようにこちらを見たころちゃん。
すぐに視線は逸らされた。

私が沈黙に耐え切れず。
仲直りしたくて呼びかけても。

彼は手元の書類を整理する手を止めない。

さすがに怒りを込めると。
やっと手を止めたころちゃんが言った。

語尾が小さすぎて、聞き取れない。

怒りは既に、疑問に変わっている。

もう一度言ってくれる事こそ無かったけれど。
ころちゃんの瞳に嘘が無かったから。

一歩一歩、ゆっくりと距離を縮めて。

額と額が触れそうな距離で、微笑んだ。

ーこれ以上、私に嘘をつけないように。