ころちゃんが心から笑わなくなったのは。
多分、あの日から。

あまり覚えていない当時の記憶の中で、
兄さんが「恋論を頼んだ」と言っていた気がする。

いつも通りに見えて、どこかぎこちない。
そんな帰り道を歩いたばかりの私には荷が重かった。

兄さん、と呼んだこの人は、私の本当の兄では無い。

ころちゃんの5つ年上のお兄さんで、
とても優しくて格好良くて。いつも笑っていた、憧れの人。

仲良くしろ、と笑うか、
またくだらない事で喧嘩して、と呆れるかもしれない。

あの日から、9年が経った今も。

私は兄さんを忘れられずにいる。

私の命と人生の代償になって、助けてくれた人。

本当は、そんな兄さんの話を沢山沢山したいけど。

私達の関係を保つ為、口には出さない。

ーそれでも。

お互い何も言わなくても。

兄さんの優しさや、手を繋いでくれた時の温もり。

柔らかくて大好きだった、笑い声とか。

2人とも同じ気持ちだと、信じていたのに。

私がクラスの男の子と話したり、話しかけられたりすると。

机の上に置いてある写真立てを手に取り、
兄さんに向かって呟く。

教えてよ、と。

もちろん返事などあるはずもなくて。

ぎゅう、と写真立てを抱き締めて、きつく目をつぶる。

そんな私の祈りが神様に聞き入れられたのか。
翌朝、ころちゃんの顔は明るかった。

内心ホッとしながら、微笑み返す。

ーあぁ。神様。

もしも今日、願いを聞き入れないでくれていたら。

"あんな事"は起こらなくて。

こんな朝が二度と来ないような状況には、
しないで置いてくれましたか？

ー私達の関係が壊れるまで、あと1週間。