次に目が覚めたとき、あなたがいたのは病院だった。どうやら、怪我の程度がだいぶ酷かったらしい…。

目が覚めてすぐだが、三回のノック音が響いた。

少しの間のあと、部屋の扉が開く。……誰か入ってきた。ナースさんだろうか…？

めっちゃ現在進行形の「失礼します」だ。
痛む部位をかばいながらゆっくりと体を起こす。

……クラスメートだ。多分。あまり関わりはないのだが…。

実を言うと、あまり大丈夫ではない。打撲痕は痛むし、起き上がっているのもキツイ。それに、少し熱があるようで気持ちが悪い。

「寝てていいよ」とかは言わないらしい。気遣いはしない主義の方？まぁ、本人の考えを尊重しているといえば聞こえは良いが…。

あなたは目を伏せた。

……あまり、言いたくない。思い出したくない。


黙ってしまったあなたを見て、イギリスはあいかわらず淡々と言う。

小さく頷く。

嵐のように現れ、嵐のように去っていった。全然お見舞いとかではなく、事情聴取のための訪問だったらしい。

ありがとう、と言い忘れてしまった。空き教室で助けてくれたのはおそらく彼だというのに。

次も来るらしいから、そのときに言おう。

入院して二日目の夕方。あなたはすでに結構回復に向かっていた。

ずっと前に事故であっさりと死んでしまった母。面白くて、優しくて…大好きだったなぁ。


そうしみじみと思い出しているときに、回想を破壊するかのように元気よく扉が開いた。

ついにノックすらなくなったか…。ついにというか、２回目なんだけどな。

取り調べか。

言ってないですけど。

イギリスはセールスマンのごとく、こちらに喋る間も与えずに袋からカツ丼を取り出した。

しかし、そのカツ丼を見て更に絶句。

どっからどう見たって一部どころじゃない大惨事。というか衣がどれなのかもわからない。これ、揚げたんじゃなくて焼いたんじゃないだろうか……？

どうやらこの男、少々の意味がまるでわかっていない。材料が可哀想だ。材料に謝れ。こんなのカツ丼…いや、全料理への冒涜でしかない。てか「焼きあげる」ではなく「揚げ焼き」だ。

よく見てほしい。「傷つきますよ」とかではなく、「傷つつきますよ」である。重症患者にこの発言。ブリカスの名に恥じない働きだ。

イギリスはカツ丼と形容していいのかわからないソレを、近くの机に置いた。

根負けして、今までの経緯を話した。

めっちゃ顔をそらしている。もう手遅れだったらしい。なんか…ごめんなさい。

これからどうする？

目を背けたいが、これはいずれ向き合わなければいけない問題だ。

学校では味方は一人もいない状態で、更にブリ子のコミュニティからの………イジメとか、受けると思う。

震えているのが自分でもわかった。

そういう震えではない！！！どう考えたって！！

zetaか。
なんでそんなの知ってるんですかイギリスさん。

それだけ言って、イギリスは帰った。
……このカツ丼モドキ、どうしよう…。

学校、かぁ……。

つぶやいたときだった。…電話だ。父から。

「お前なぁ……！」





「父さんに迷惑かけるな、親不孝者が！！」

息が詰まった。

親にまで味方してもらえないなんて。
…お父さんは母が死んでからだいぶ変わってしまった。


しかし勇気を出して、言ってみる。

「行かない、と？」




「…そんなこと、よく言えたな」

「こっちは学費払ってんだぞ。休ませるわけないだろ」




「全く、入院費だって払っているのに…」という悪態が、電話の奥で小さく聞こえた。

静かな病室内。震える声であなたはそう言った。