耳にヘッドフォンを付けた彼は、歌手のレコーディング風景で見るような、パッドの付いた筒型の大きなマイクの前に立って歌い始めた。

パニックになっていると、奥に座っている男の人が文字の書かれた紙を私に見せた。

『ここにいていいから、これ以上、音をたてないで』

読み終えた私は、無言でうなずく。

私は、ゆーっくりとドリンクが乗ったお盆を机の上に置いた。

すると、また彼が紙を掲げる。

『空いてる席で、ゆっくり聴いてて』

そして彼は、優しく微笑みながらうなずいてくれた。

私は無言でぺこっとお辞儀をすると、近くのソファーに座った。

机の上にはパソコンやいろんな機材が置いてあって、たくさんのケーブルがそれらをつないでいる。

部屋の真ん中では、さっきの怖い彼が、バラードの曲を見事に歌い上げている。

あらためて聞くと、プロ並みのその歌唱力に驚きが隠せない。

さっきは怒鳴ってたから気づかなかったけれど、イケボ大好きな私も文句なしのいい声だ。

この曲は、人気シンガーソングライターの最新曲。

私も大好きでよく聴くけど、彼のカバーは、オリジナルよりもさらに甘く、しっとり歌っていて、うっとりと聴き入ってしまう。

やがて訪れたサビの部分も、澄み渡るような高音ボイスで歌いあげ、うっかりオリジナルを超えたんじゃないかと思うほど。

やがて歌い終えた彼に、思わず拍手をしようとして、ハッとなる。

私は、あわてて手を引っ込めた。

すると、彼はパソコンの前に移動して、リスナーからのコメントに目を通し始める。

柔らかい口調で、画面の向こうのリスナーたちに呼びかける。

それは、さっき私の部屋に怒鳴り込んできた時とは大違いの、耳に心地よい穏やかな声だった。

今度はリスナーからのコメントに、返事をしていく。

そして奥でパソコンをいじっている彼が合図すると、次の曲の準備を始めた。

そう言って歌いだした彼の歌に、はっとなる。

さっきのバラードとは打って変わって、ボカロ曲らしいアップテンポの明るい曲。

曲に合わせて、彼の歌い方も変わった。

その後も雑談を交えながら配信は続き、終わる頃には、すっかり私は彼のファンになっていた。

私は忘れないように、その名を心の中で繰り返す。

そして、無事配信が終了すると、

奥に座っていた、穏やかな雰囲気の彼が声をかけた。

歌い手の彼はヘッドフォンを外しながら、ふうっとひと息ついた。

やっと音をたてても良くなったことを確認すると、私はそーっと部屋を出ようとする。

私はびくっとして、ゆっくりと振り返った。

それを聞いて、彼は意地悪そうにニッと笑った。

両親の顔を思い浮かべて、私は大きなため息をついた。