サッカー部の天野先輩は、私の突然の告白に驚いて、言葉を失っているようだった。

天野先輩は、そう言ってはにかんだ。

ドキドキしながら、先輩の言葉の続きを待っていると、

盛り上がった気持ちが急速に冷めていく。

申し訳なさそうな顔をした先輩に、私はぶんぶんと首を横に振った。

私はいたたまれなくなって、猛ダッシュでその場から走り去った。

＊  ＊  ＊

いったん家に帰ったものの、一人でいるのは寂しすぎて、私は両親が経営するカラオケボックス『Jardin（ジャルダン）』にやってきた。

カウンターから声をかけると、アルバイトの優菜ちゃんが奥から出てきた。

優菜ちゃんは、この店でアルバイトをしている二十三歳のフリーター。

ショートカットで童顔な優菜ちゃんは、見た目だけなら女子高生でも通ると思う。

涙声で訴えた私に、優菜ちゃんはすぐにピンときたようで、

優菜ちゃんの言葉に、私はこくりとうなずいた。

じわりと涙がにじんで鼻をすすると、優菜ちゃんが、よしよしと頭を撫でてくれる。

そう言って、優菜ちゃんはカウンターの下から、彼女が大好きな歌い手『リアムくん』のイラストが入ったうちわを出した。

優菜ちゃんは、うちわに描かれたリアムくんに、チュッと口づけした。

二十三歳、彼氏なしの優菜ちゃんは、人気歌い手グループ『ソアラ』にはまっていて、アルバイトで稼いだお金のほとんどを推し活に費やしている。

また天野先輩にふられたことを思い出して、がっくりとうなだれた。

話が一段落したところで、ちょうどお客さんが入ってきたので、私はあわててカウンター前から移動した。

接客用の笑顔を浮かべた優菜ちゃんが、こっそり耳打ちしてくれる。

私はカウンターの奥のスタッフルームに入ると、部屋の使用状況を確認する。


見れば、四階が機械のメンテナンスで、客は入れないようにしてある。

私はそのまま、階段を駆け上った。

＊  ＊  ＊

私はふられた腹いせに、叫ぶように歌った。

いきなり部屋のドアがバタンと開けられたかと思うと、若い男の人が怒鳴り込んでくる。

あんまりにも理不尽なその内容に、私はぽかんとしてその男の人を見つめることしかできなかった。