その数週間後。








西崎は教室である一言が耳に飛び込んできた

クラスメイト──いじめっ子の会話だ







正直聞きたくもないが、明らかに狙っているように

自分の席の近くで話されてはどうしようもない。





荒水は欠席で、席を立っても行く場所がないのだ。

二人のうち一人が興奮して声を高くする








西崎は少し興味を持ちかけた















のが、間違いだった

自分の心臓が張り裂けそうなほど高鳴った







ドクン、と一つ一つの鼓動が身体中に響き渡る

意図せず言葉がこぼれ落ちた。







それを聞いたのか、二人はより声を張り上げて会話をする

間違いなくそれは自分に言っているようだった








教室の騒がしさも少しずつ薄れていき、

最終的には静かになってしまった








西崎は顔を伏せることしかできなかった










仮にスタッフがその「謝罪文」とやらを投稿しているのなら、



これは本人達にも少なからず影響は受けているだろう。

なんなら崖っぷちにいるかもしれない状況だ

弱々しく言葉が出てしまった







それをたまたま男子が聞いていたらしい。






西崎は途端に髪の毛を掴まれ、咄嗟に顔を上げる

次は胸ぐらを掴まれる





どこか邪悪な笑みも浮かんでいた。

グイッと顔を近づけられる





明らかに周りもザワザワ興奮しているようで、西崎は完全に独りだ






こんな時、荒水はいない。

最後のトドメかのごとく、耳元に口を近づけて

そう囁かれた。

西崎は涙ぐんでいた。