─家へ向かう間も沈黙は続く．


気まずくてしょうがない,という顔が野田と西崎は
ハッキリと顔に出ている

その様子を桑原が感じ取ったかのように声をかける．

…緊張をほぐすような一言を放つと期待していたが,
それは全くほぐすわけでもなく
より緊張してしまうのではないかという質問

あまりに驚いたせいか,2人声を揃えてすっと立ち止まる

すぐにコツっとデコピンを食らわせる野田

子供っぽい面は変わらない

なんとも呑気に答える桑原

マイペースっぽい性格が身に染みて分かる





すぐに野田がまた一言．

「バカヤロー」とケラケラ笑いながら．





それに対して桑原は「あっ」と声を上げる

野田も「余計なお世話だわ」とまた一言






“2人は相当の仲良しなんだ”



その時,西崎はそう実感した

当然,話に割り込むタイミングも皆無．

やっとこちらから質問ができたかと思うと,
お互い肩を組み合ってにひっと笑う

「なぁ?」と話しかける野田

「おう!」と元気よく答える桑原


この2人,もはや仲のいい小学生…

そう疑ってしまっても良いくらいだった

─話に夢中となっているうちに,
灯（あか）りのよく灯るちょっとした住宅街を歩いていた．

桑原が指さした先には「野田」と書かれた看板の立つ大きな家



2,3階建ての立派な建物だ














─家のドアに鍵はかかってなく,既にリビングには電気がついていた

遠慮気味に玄関へ入ろうとしていた時,
騒がしい足音がこちらへと近付いてくる．

顔の整った小柄な男性が野田にもたれ掛かる




早々に言葉を噛んでいたのはなかったこと──．

すぐに西崎の方に視線を移し,驚きで1歩後ずさる


野田と桑原はすぐに誤解を解くように2人がかりで説明を始めた．















最初はまさに脳内が「驚」で埋め尽くされていたような顔も,
次第に納得顔になっていくのがわかる


「しょ（そ）うだったんだ…」と話を理解すると再び,
先程とは違う“優しい”眼差しを向ける

____室内はお洒落な時計にお洒落な服


何もかもが美しく,家具一つ一つに魅力があるように感じる

リビングに置かれたふかふかのソファに腰がけると,

すぐに問われる

人柄はたいへん良さそうだ

遅れてリビングに入った桑原と野田

桑原がすぐさま否定する

「うるしゃい!」と一言

…顔はイケメンだけど滑舌が…





そう少し残念に思ってしまった西崎

すぐに はっ と我に返る

「うんｯ」と勢いよく頷くと,
すぐにまた疑問を持ったような表情をうかべる

3人の間ですぐに話が広がる．






……が

─ただ家に来るだけだったはず

いつの間に「泊まる」まで話が進んでいたのだろうか

服も何も持っていない手ぶら状態で泊まれるわけもないのに

自分の告発も揉み消し




泊まる前提の話になっている

「お願い!」と頼み込む桑原


…そこまで泊まって欲しいと思うことも疑問だが．

わいわいと一気に空気が弾む




“…この人達,愉快だな”




なんとも微笑ましい光景だった