春はそう言って、
また私にキスをする。

そう言って、何度も何度も唇を重ねた。

切なげな声が耳に届き、
私は自分の存在を刻むように、
自分からも春に口づけた。

＊＊＊

【side春】

クリスマスから３日。

【美月が危篤になった】

そう美月ちゃんのお母さんから
連絡を受けた俺は病室に飛び込む。

言葉を詰まらせたお父さんに、
俺も息を詰まらせる。

（覚悟なんて、美月ちゃんが病気だって
わかってからもできなかった）

ついに、この日が来てしまったのだと
絶望する。

なんとかそう答えて、
俺は酸素マスクをつけている美月ちゃんの前に立つ。

治療の副作用で一度抜けて、
ようやく生えてきたという髪。

その前髪には、
俺のあげたヘアピンがついていた。

（俺を、美月ちゃんが受け入れて
くれている証……）

偽装ではなく本当に付き合うようになってから、
美月ちゃんは毎日つけてくれていた。

本当はクリスマスに渡したかった。

けど、本人が一緒にお店に行ける
わけではないので、サイズ調整で
手間取ってしまい、完成が遅れてしまった指輪。

俺はそれを美月ちゃんの左手の
薬指にはめてあげる。

震える声で呼びかけながら、
引き裂かれそうな胸の痛みに耐えながら、
俺は美月ちゃんの手を握った。

そのとき──。

【美月side】

どこからか、大好きな人の泣きそうな声がする。

（春……？
泣かないで、お願いだから──）

私は力を振り絞り、瞼を持ち上げた。

霞む視界の中、ぼんやりと見えるのは……。

（春だ……）

（届いてたよ）

そう言葉で伝えたかったのに、
声は出なかった。

抱きしめてあげたいのに、
指ひとつ身体は動かない。

だから私は、じっと春を見つめる。

すると思いが通じたのか、
春は泣き笑いを浮かべた。

涙をボロボロとこぼしながら、
春は精一杯、笑おうとする。

（それは私のセリフだよ。
私に恋をくれて、誰かを愛しいと
思う感情をくれて、ありがとう）

春は先生の許可をもらって酸素マスクを外すと、
私の唇に口づける。

（次に会えたら……。
そう思うと、眠るのが怖くないや）

悲しいけど、それ以上に嬉しくて、
私の目尻から涙が流れた。

また触れ合う唇。

あたたかな感触に導かれるように、
私は目を閉じる。

（幸せだった）

（短くても、価値がある人生だった）

（春、あなたが私の命に、
意味を見出してくれたんだよ）

（愛してる……）

私は唇を動かす。

声は出てない。

けど、唇を重ねていた春には
わかったみたいだった。

唇を重ねたまま、
春はそう言った。

（ありがとう）

（またね、春──）

＊＊＊

【春side】

美月ちゃんのお葬式は、
俺の心とは裏腹に快晴だった。

葬式会場の広場で、
ひとり空を見上げていた俺のところへ
誠がやってきた。

（美月ちゃんがこの世界のどこにも
いないだなんて、誰が信じられる？）

俺は美月ちゃんとお揃いのペアリングを
はめた左手を、自分の額に押し付けた。

勝手に、涙がこぼれて頬を伝う。

答えの見つからない問いを吐き出す。

すると誠が、震える俺の背に手を添えてくれた。

（美月ちゃんの言葉……）

『人生、いつ終わるかわからないんだよ。
それなのに、なにかを我慢して
生きるなんてもったいない』

美月ちゃんの言葉を思い出してふっと笑うと、
誠も笑みを浮かべる。

目を丸くする誠に笑いながらも、
俺は顔を上げる。

俺は美月ちゃんに届くようにと、
ペアリングをはめた左手を
天に向かって伸ばす。

（ちゃんと聞いててよ、美月ちゃん）

（俺がどれだけ美月ちゃんを
好きだったのか、忘れないで）

（俺も、美月ちゃんを忘れない）

（笑顔も、たまに毒を吐くところも、
ゲームが意外と得意なところも、
本当は泣き虫なところも、全部──）

目に涙がたまり、ぼやけた視界の中……。

口元が自然と緩んでいくのを感じながら、
俺は声を張る。

そう口にしたとき──。

『春のバカ』

そんな彼女らしい悪態と笑い声が、
澄み切った青空から聞こえた気がした。

END