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（祥三）「っひや～～来たぜ海っ」

（圭太）「よっしゃ、波打ち際まで走るか」

（優菜）「こら男子―――」

 

海にテンションが上がって止められない圭太と祥三を眺めつつ、私は圭太のお兄さん、司朗さんと一緒にバーベキュー用のセットを組み立てる。

 

「ここの海岸、バーベキューOKって素敵ですね」

 

セットの組み立て方を司朗さんに伺いつつも、手慣れた様子で組んでいく手さばきに何と無く関心しつつ、会話を繋ぐ。

 

「うん。前から大学のサークルで時々ここに来ててさ」

「そうなんですか」

「うち、なんかちっさい頃から親父がけっこうアウトドア派でさ。なんかバーベキューセットもあるし、すっかり“BBQ”要員って感じなんだよ、俺」

 

長身で細身の圭太と同じ遺伝子、って感じで司朗さんも背が高い。

長い指で何の躊躇いもなく全てを組み立て上げるその姿に、ちょっとだけうっとりしてしまった。

 

「圭太～祥三～～あんまり遠くに行くなよ～～」

 

と叫ぶと、早速炭をくべて火をつける。

 

「もう、11時回ってるし。全然焼いていって良いよね？」

 

にこり。ちょっぴりお洒落な眼鏡を抱えたその瞳の奥が、ちらりと無邪気に微笑んでいた。

 

 

＊

 

手際よく、トングで網に並べてくのは肉、肉、肉、お野菜、肉、肉………

 

「凛花ちゃん、お肉食べられなくなっちゃったんだって？」

 

まだ向こうの波打ち際で、戯れる２人+監視役１人を遠目に眺めつつ、私はゆっくりと首を縦に振った。

 

バーベキューコンロの周りには、アウトドア用の色鮮やかな折り畳み椅子が人数分並べられて。

私はそのうちの一つに腰をおろして、何と無く海辺ではしゃぐ気にもになれなくて、司朗さんと他愛の無い会話を続けていたところだった。

 

「はい、そうなんです……」

「それは、辛いよね」

 

彼なり、の配慮のつもり……なんだろうな。

 

胸のうちを明かせぬまま、

「はい…。まぁ、何か……人生いろいろありますよね」

と、胡麻化すのが精いっぱいだった。

 

「まぁ敢えて詳しい理由は聞かないけどさ。圭太が何か寂しそうにしてたよ、“凛花”が肉食わなくなったー”って」

「そうなんですか」

 

波打ち際に、反射する太陽光がキラキラ光ってちょっぴり綺麗で、その様子を眺めては自分に平常心、と言い聞かせながら。

 

「やっぱり、びっくりしますよね。これまでフツーに食べてたもの……急に食べられなくなっちゃったら」

「まぁね」

「ですよね」

「でもさ……世の中には突然アレルギーとか発症する人もいるわけじゃない？……凛花ちゃんは、焼き肉屋で体調おかしくなってから、って聞いただけだからアレルギーかどうかは知らないけど、やっぱり“身体に合わない”食材ってある人もいるしさ」

 

私はただ頷いて、司朗さんの話を傾聴する。

 

「だから、今日のバーベキューも無理しないで良いからね」

 

そう言って、コンロの上の網の隅の方を指した。

 

「ほら。これ」

司朗さんが指差す先には、そこだけ椎茸やピーマン、玉ねぎなど“野菜”が並んでいた。

 

「そんな凛花ちゃんのために“野菜ゾーン”作ってみた」

 

にこり、と白い歯を見せて笑う司朗さん。

その優しさに、不覚にもドキっとしそうになる。

 

「あ、ありがとうございます……！」

「良いって良いって」

 

ぺこ、と頭を下げた私のつむじを、くしゃりと司朗さんは軽く撫でると、

 

「ほんじゃ、あの馬鹿共二人を呼んで来よっか。そろそろ肉も焼けて来たし、バーベキュー始めよう」

 

そう言って、今度は海に向かって“石飛ばし”に勤しんでいる三人を呼びに向かっていった。

 

 

＊