金曜日の夜。

あずみが家のリビングでテレビを見ていると、夕食を作っている母からそう頼まれた。

バラエティ番組の続きは気になるものの、あずみは快く引き受けた。


家族関係は良好で、あずみの服装に関しても、母は口を出すことはしない。


やるべきことはきちんとやっているからだろう。


あずみは母から財布を受け取って、近所のスーパーへと出かけた。

＊＊＊

調味料コーナーで醤油を無事に見つけたあずみは、レジへと向かう。


順番待ちに並んだところで、目の前の男性があずみを振り返った。

史哉は頷き、手に持っている味噌（みそ）のパッケージを見せてくれた。


道場の練習があった帰りで、母親からおつかいを頼まれたのだという。


互いの家が近いのだから、これくらいは偶然ではないのかもしれない。

そうやって、仁菜のことも放っておけずに助けたのだろう。


だが、史哉との関係が少し変わった今、あずみはほんの少し嫉妬していた。


方向は同じなので、あずみと史哉は自然と一緒に帰ることになり、並んでビニール袋を提（さ）げ、スーパーを出る。


かつてなら、どこで会っても軽く挨拶を交わす程度の間柄だったのに、どうしたことか。


史哉と２人きりという状況に緊張し始めたあずみに対し、史哉はどこか機嫌がよさそうだ。

史哉によると、相手の女の子――つまり、仁菜とのデートが次の日曜日に決まったらしい。


いよいよ成果を見せるときだと分かって嬉しいのか、それとも、仁菜のことが気に入っているから楽しみなのか。

あずみの嫉妬心が、徐々に膨れ上がっていく。

あずみは思い切って聞いた。


あずみ自身も、史哉のことが気になり始めていることは、間違いない。


学校の誰よりも史哉の近くにいたのに、どうして今まで、史哉を知ろうとしたり、話そうとしたりしなかったのかと、後悔していた。

あずみは安心した反面、史哉と仁菜が付き合い始める可能性に焦った。

雑談をしていれば、あずみの家の前まであっという間だった。


史哉はあずみが家の中に入るのを見送るというので、先に門を開ける。

あずみは微笑みながら頷く。


だが今は、正直それを考えられる余裕は、あずみにはなかった。

【第８話につづく】