普段は穏やかな仁菜が、人の変わったように敵意を向けてきている。


あずみは驚いて、言葉に詰まった。


何か、癪（しゃく）に障ることを言ってしまったかとあずみが思っていると、仁菜が口を開く。

あずみが引き留めようとするのを振り切って、仁菜は去って行った。


一人取り残され、あずみは呆然とする。


仁菜には、あずみも史哉に好意を向けているように見えるのだろう。

独り言をこぼして、自分の胸に聞いてみる。


すると、次第に胸が高鳴っていくのが分かった。

たった一日、一緒に出掛けただけで好きになるだろうか。


だが、この数日、史哉のことを考えては、胸が苦しかったり、ドキドキしたのは本当だ。


これが、恋煩（わずら）い、というものだろうか。


自問しながらも結論は出ないまま、あずみも自分の鞄を拾って、帰ることにした。

＊＊＊

あずみが校門を出た時だった。


フェンスにもたれかかっている史哉と出くわした。


彼はあずみを見つけて微笑むと、フェンスから体を離して近づいてくる。


誰かを待っていたのだろうか。

さっきの出来事のせいで、あずみはうまく笑い返せない。


間違いなく、史哉はあずみを待っていた。


初めて一緒に帰った日は、あずみから声をかけたのに、今日は逆だ。

周囲を気にしながらも、あずみはぎこちなく頷いて、史哉と一緒に帰ることにした。

いろいろと心苦しかったが、昨日のデートについて、あずみは思い切って聞いてみることにした。

史哉は苦笑いを浮かべている。


無理に自分を飾ろうとしたせいで、楽しかったが途中で疲れてしまったらしい。

あずみはため息をついて、頭を抱えた。


史哉は、女心がちっとも分かっていない。

恋愛に疎そうな史哉に対し、あずみは諭すように言う。


あずみも恋愛経験はゼロだが、史哉よりはマシだ。


史哉はぽかんとしたが、自分に置き換えて考えてみたようで、眉根を寄せ始めた。

そう言って、あずみは史哉にお願いした。


このままでは、部活にも支障が出てしまうし、以前の友好な関係を取り戻したい。


それなのに、史哉は真顔で首を横に振った。

【最終話につづく】