翌日は月曜日。


週の始まりということもあり、あずみが登校してくると、校門のところで教師たちによる服装検査が行われていた。

あずみの髪は、明るい茶色のロングストレート。


制服の襟（えり）元は緩く、スカートは規則で定められた丈より短い。


ファンデーション、リップグロスとマスカラにこだわった化粧（メイク）もばっちり。


爪にもピンク色のマニキュアを塗っており、全てにおいて明らかに違反している。

声をかけてきた女性教師は軽く咳ばらいをした後、あずみの髪を指さした。

口ではそう言うが、もちろん、あずみにそのつもりはない。


笑顔で頭を下げて通過すると、厳しく注意されている他の女子生徒たちが、不満の声を漏らした。


あずみが定期試験でも部活でも結果を出しているからか、教師たちも強く言い出せないでいるのだ。

あずみと同じく派手な容姿の女友達は、１週間以内に直さなければ補習を課すと脅（おど）されたらしい。


あずみが彼女の肩をなだめるように叩いていると、窓の外、校門の方向がざわつき始めた。

クラスメイトたちが窓際に向かい、あずみもそれに混ざる。


騒ぎの発生源を確認すると、あの史哉が、教師たち数人に校門で引き留められていた。


微（かす）かだが、「学生証」「本人」などといった単語が聞き取れる。

当の史哉は困ったように、鞄から学生証を取り出して、教師の１人に手渡している。

友達の発言で、あずみは確信した。


史哉のあまりの変わりように、誰も同一人物だと気付かないのだ。

かわいそうなことに、史哉は下の名前すらきちんと把握されていなかった。


それだけ、みんな彼に関心がなかったのだ。


つい先日まで、あずみもその１人だったが。


制服姿とはいえ、髪型だけであんなにも史哉の印象が変わり、イケメンだと言われ――それを手伝ったことが、あずみは嬉しかった。


あんぐりと口を開けるクラスメイト達の前で、あずみはけらけらと笑う。

その後、先生たちに無事認められ、クラスに到着した史哉を、男女問わずみんなが取り巻いていった。

突然の変身には何か理由があるはずだと、史哉は質問攻めにあい、困惑している。


これほどの騒ぎになるとは、思ってもいなかったのだろう。


史哉はあずみを見つけ、視線で助けを求めてくるが、あずみはただ笑うだけだ。

「みんなにモテて、よかったね」と、あずみが声を出さずに口の動きだけで伝えると、史哉は嬉しいような、悲しいような、複雑な表情を見せた。

先ほどまでは嬉しかったのに、時間が経つにつれて、あずみは昨夜と同じように、胸の中にモヤモヤとしたものを感じ始めていた。

【第６話につづく】