タクミが送ってくれた彼女の住所をケータイの地図アプリに打ち込み、案内してもらうことにした。
意外にも僕の家からはかなり近かった。

『ﾋﾟｰﾝﾎﾟｰﾝ♪』

インターホンを押すが反応が無い。

あれ、出かけてるのか？

僕がドアに背を向けて、歩き始めようとすると、『ｶﾞﾁｬｯ』と音を立ててドアが開いた。

パジャマのような部屋着姿に、マスクを付けた彼女は咳をいくつかしながら出てきた。

僕が差し出すと、「わざわざありがとう。」と彼女が門を開けて、弱そうな手で受け取ろうとする。

と、そのまま前に倒れ込んできた。

僕は彼女が「大丈夫」と言いつつも、いつまでも倒れ込んできた状態なので、僕が彼女の膝の裏と背中に手を回す。
僕は彼女を抱えたまま、開けっ放しの玄関に足を踏み入れる。

・
・
・

彼女をベッドで寝かし、目を覚ますまでには帰るつもりだったが、意外と早かった。

彼女は少し驚いて、「す、すみません。」とベッドの上で座って丁寧にお辞儀をした。

僕の後ろに並んでいる、美しいほどに綺麗に畳まれた大量のTシャツだけの洗濯物に、

…なんだと。不器用なのは自分でも分かっている、だから、それなりに、僕なりに努力したのに。

でも、それ以上は彼女も何も言わずに、けれど、いつも通りに笑って見せた。

彼女は笑いながら、「多分、そこのメモ見たんでしょ？」とテーブルの上の紙を指さす。
僕は「うん。」と答えた。

そう言った彼女は「ふぅ、」ゆっくりと息を吐いた。

彼女が僕の発言にクククククッと笑い始める。

彼女は「それに、卵もまともに割れなさそうだし。」とからかってきたので、僕は「はいはい」といつも通り返す。

あながち間違いじゃないけど。

と、ベッドの布団の中に彼女が戻っていく。
そして、僕に手を差し出した。

？？？

すると、彼女が「変なお願いしていい？」と、僕に聞く。

僕は迷ってしまった。
昨日のヒナタの言葉が思い出されたから。

けど、何でだろう。


僕は手を握っていた。

そう言うと彼女が目を閉じる。
いつもヘラヘラ笑う彼女が今日は弱く見えた。
それは発熱のせいだからだろうか。

彼女は静かに眠りに落ちていった。
眠るまで早すぎだけど。

頑張るって何を頑張ってるんだ？

僕は目を細め、彼女の頬に貼られた湿布を優しく撫でた。

僕の少し遅れた返事は多分、彼女に聞こえてないと思う。