岩泉「おい、クソ川！また監督に怒られ……って、」



英と及川さんが互いを睨み合っているなか、同じ青城の白いジャージを着た選手が、及川さんを呼びに来た。




及川「あーあ。岩ちゃんってばタイミング悪すぎーっ」


さっきまでの張り詰めた空気や視線はスっと解けて、いつもの軽い態度に戻った及川さんがそう呟いた。




岩泉「って国見も一緒だったか。…コイツがまた何か迷惑かけたか？」


国見「…そうですね。迷惑っちゃ迷惑でした。」


 及川「ちょっと！？国見ちゃん！」




英が先輩相手にハッキリと物申すから、思わず吹き出してしまうと、「ちょっと！あなたのあなたちゃんも笑わないの！」と巻き添えを食らって怒られた。




岩泉「？国見の…知り合いか？」


そう聞かれた黒髪短髪の先輩に、「あ、はい。英の…元（？）幼なじみです。」



そう言ってペコッと頭を下げると、そういえば、最初にピースしてた及川さんを制した人だ…、と思い出した。




国見「別に、“元”とか要らないだろ。」


あなたのあなた「そういうものかな…？」


国見「……なに。幼なじみが嫌なんだ、」


あなたのあなた「なっ…、そんなこと言ってないじゃんっ！」



慌ててさっきの自分の言葉を否定すると、英は満足気に、…けど少し不服そうな光を瞳に宿しながら、無言で私の頭をわしゃわしゃと撫でた。





及川「……って幼なじみ！？」


国見「…何か文句でもありますか？」


及川「いや、及川さん聞いてないんだけど！」


国見「今初めて言いましたから。」


及川「じゃあ、あなたのあなたちゃんはなんでデートした時に話してくれなかったの！？」


しつこく食いつく及川さんに「…いや、その時は私、英が青城にいるって知らなかったですから。」と言い訳をする。



及川「幼なじみなのに…！？」


あなたのあなた「引っ越したんですよ！だから“元”って言ったじゃないですか！」






国見「＿＿＿＿＿＿＿＿デート？」






英の低い声に、背筋がビクッと震えた。



国見「………あなたのあなた、及川さんとデートしたの？」


あなたのあなた「…デートじゃないけど、買い物には付き合ってもらったよ…？」


及川「それをデートって言うんじゃん。」


岩泉「おい、及川。お前は黙ってろ！」




言葉と共に言い訳を拳で制すると、及川さんは「痛いっ」とオーバーリアクションをする。






…けど、そんな及川さんの反応も気にしてられないくらい、私の心は焦っていた。







あなたのあなた「え、と………英？」




国見「…その時、香水もお揃いにした訳？」


あなたのあなた「……お揃い、って…誰と？」




英の言ってることが理解できなくて、質問返しをしてしまうと、英は目を大きく見開いて、「……意図的じゃなかったってこと、か。」と独り言を呟いて、及川さんの方を真っ直ぐに見つめる。






及川「く、国見ちゃん顔怖いよ〜。ほらリラックス___＿」



国見「…ただ及川さんが同じ香水にしただけじゃないですか。ストーカーみたいですよ。」





そこまでハッキリ言ってしまう英に、逆にこっちが背筋が凍りかけて、「…英、それは言い過ぎじゃ…」と言いかける。





国見「実際、そうじゃないですか。年下の女の子と意図的に許可なく同じ香り身にまとって、一人満足気に鼻歌なんか歌って。」



岩泉「…おい、国見も言い過ぎじゃねぇか。」


先輩が止めてくれても英は勢いを止めず、さらには及川さんも英に対抗し始める。





及川「だって、あの香水俺がプレゼントしたやつだし！それに、あなたのあなたちゃんが誕プレ選ぶのを手伝ってあげて______」




あなたのあなた「わっ！お、及川さん…！それ以上は……、」



私は勢いのまま自然と英の腕を抜けて、及川さんの腕を掴んで言葉を止めた。及川さんは不思議そうな顔で私を見返す。




及川「…？別に隠すことでもないじゃん。」


あなたのあなた「あ…やっ、私…今は烏野の試合見に第一体育館（ここ）に来たので！そろそろ試合始まっちゃうし…｣



私の言葉で、短髪の先輩も我に返ったように「ほら、国見も。また溝口コーチに怒られるぞ。」と言って、私の手を再びとろうとした英のジャージの後ろを掴む。




あなたのあなた「すみません、失礼します…！」

 


浅くお辞儀をすると、私はそのまま走って応援席まで戻っていった。

 









……危なかった。英に知られちゃうとややこしくなっちゃうからなぁ、




階段を上りきり、応援席に入る入口手間の角の影で息をつくと、立ち止まって息を整えた。









いくら幼なじみでも、“あのこと”を知られてはいけない…。




私はもう痛いくらいに理解してる。……結局、そのことで私がお兄ちゃんに迷惑をかけてしまうってことを。







『いいな、賢二郎に迷惑だけは掛けるなよ。』











…英にも秘密を作るのは、結構キツいな………。