未来に来て五日が経った。

俺は未来人たちに何不自由なく過ごさせてもらっている。
公園で遊んだり、買い物行ったり‥‥‥昨日は映画を見に行った。
未来での生活に気持ち悪いくらい馴染めている。
学校も春休み中だし違和感が無い。

明日菜は、二日目からやたら黒髪ロングの女性に懐いていた。

名前を聞いても教えてはくれない人たちと、どうして明日菜はあんなに仲良くできるのだろう。
俺だって馴染めてはいるが仲良くなんてできていない。

ポニーテールの女性は、仕事から帰ってきたばかりなのかスーツのまま居間に出てくる。

高身長の男性もまた、たった今仕事から帰ってきたのかスーツのまま居間に入ってきた。

まるで漫才のような会話に、思わず笑みがこぼれる。
ふと明日菜を横目で見ると、明日菜は楽しそうに笑っていた。
そして、視界に映った來春の表情。

紛れもなく本当に、楽しそうに微笑んでいた。

明日菜もそうだったが、ずっと暗い顔ばっかりで笑うことなんて一切無かった來春が、微笑んでいる。

明日菜や來春が笑ってることに対して驚きを隠せないまま、俺は短髪の男性と一緒に台所へと向かう。

やばい、変に思われた？とか思いながら手を洗った。

ほぼ今が旬の食材だ、と少し驚く。
家庭科の授業で旬の食材をそれなりに学んだが、こんな場面で思い出すとは。

俺は静かに頷く。
すると短髪の男性はよし、と言って笑った。

米とぎは母ちゃんに手伝いを頼まれてよくしているから、大体やり方は分かる。
今スーパーとかで売っている米は、何度か濯（すす）ぐ程度で充分らしい。逆にがっつり洗ったのなら美味しさが落ちてしまうのだとか。

洗い過ぎないように、洗い過ぎないように、と何度も思いながら米とぎを済ませる。
終わったことを伝えるべく短髪の男性の方を向いた。

短髪の男性は、トン、トン、と一定の音を立てながらタケノコを切っていた。
ここ五日間でもう充分分かったのだが、この人は普段の会話からは想像できないくらいの器用さだった。
飯は美味い、掃除できる、裁縫なんてちょちょいのちょい。なんなら折り紙やあやとりだってさっとやってみせる。絵も上手い。

黒髪ロングの女性もそれなりにできるが、この家の中だったら短髪の男性が器用ナンバーワンだ。
ポニーテールの女性は不器用オブ不器用って感じだし、高身長の男性は器用だけど料理に関しては疎すぎる。

凄いなと思いつつ、俺には無理だなと思いつつ。

俺は静かに短髪の男性の肩をつついて、終わりました、と告げた。

そう言って渡されたのはアスパラガス。これも今が旬。

短髪の男性はそう言ってにっと笑う。
その瞬間、あぁ、この笑顔。明日菜や來春が笑ったのも合点がいくな、と思った。

明らかに「さ」がウザ絡みする語尾に気付いたが黙っておく。
それにしても、突然話してきたかと思えば知り合いの馬鹿な奴って‥‥‥誰だよそれ。

なんて言いそうになりながらアスパラを包丁で切り始める。
内心、猫の手猫の手猫の手猫の手猫の‥‥と焦りで埋め尽くされているが。

短髪の男性の言葉に包丁を握る手がゆるみ、危うく包丁を落としそうになる。

‥‥‥何だよ、それ。まるでその馬鹿な奴は俺みたいじゃないか。
そう思いながらも、俺はアスパラを切り続けた。

それは違う。だって、

心を読まれたのかと思い、ばっと顔を上げて短髪の男性を見上げるが、短髪の男性は表情を変えずにニンジンを切っていた。

さっきから連呼される“良い奴”。俺はそう思えなかった。
でも、それでも、短髪の男性は嘘の無い柔らかな表情で言った。

“良い奴”、と。

まるで自分が良い奴と言われているようで、少し歯がゆくなる。

『やっぱ良い奴だよな？な？？』とにんまりしながら言うものだから、『ソ、ソウデスネ‥‥』と言ってしまう。

でも俺は。それでも俺は。
取り返しの付かないことをした。
話を聞けばまだこんな別れ方しないで済んだ。
きっと皆のことを、俺が傷付けた。

これで本当に“良い奴”だと言えるか？

もう一生、永遠と仲直りできないなんて俺は嫌だよ。

そう思っているのは我が儘。
ほら。こういう所なんだ。“良い奴”だと言えないのは。

突然の予想外な言葉に、今度は包丁をまな板に強く叩きつけそうになる。

『フツーに呼び出して話聞けば良くね？』と言う短髪の男性に、俺は無意識に『呼び出しに応じなかったらどうすんだよ』と呟いていた。

はっとした時にはもう遅く、その声が届いてしまったのか短髪の男性は目を丸くしていた。

丸くした目を今度は細めたかと思えば、とんでもないことを口にする短髪の男性。

短髪の男性は、まぁそれでも大嫌い言われたらそん時はそん時だ、と言ってにししと笑った。

その瞬間、どこかの堤防が崩壊したみたいにポロポロと涙が溢れ出した。

あれ‥‥何で泣いてんだ、俺。

涙を流す俺を見て、短髪の男性はオロオロし始める。
俺はなんか面白い、と思いながらなみだを拭った。

エッまじで！！？！？と本気になりつつある大人を見て、また面白くなる。


それと同時に思った。
明日菜が懐くのも、何か分かる気がする、と。