ぽた、ぽた、と、前髪から水滴が落ちる。
額から雫が幾筋も流れ、顎を伝って床を濡らした。

そう認識した途端、翠が、わざとらしく悲鳴を上げる。

　余計なことは言うなよ。


　妹の視線がありありとそう言っていて、わたしは身をすくませながら大人しくそう言うしかなかった。

　……でも、お茶がぬるくなっていたものでよかった。熱々のものを頭からかけられていたら、冗談では済まない火傷を負っていたかもしれない。

　頷いて立ち上がり、チラチラ視線を向けられている中、歩き出す。

　惨めね、とか、可哀想、とか、くすくす笑う声を気にしない振りをしながら、そそくさと宴会場を退出する。

　濡れた頭のまま広間を出て、障子を閉め、わたしはため息をついた。
　いっそ、追い出されて都合が良かったのかもしれない。……お茶をかけられようが、好奇の目で見られていたのは変わりはないし。

　車を出してもらえるだろうか。
　玉寺本邸から、玉邑の屋敷まで、そこそこ距離がある。この格好のまま歩いて帰るのは、さすがにちょっと嫌だ。

　――と、そんなことを思ったその時だった。
　視界の端でせわしなく動いていた下働きの人たちの間に、ぴり、と緊張が走った気配がした。

　いったいどうしたんだろう、と思って顔を上げれば。
　わたしが今いる廊下の向こうから、明らかに仕立てがいいとわかる着物をまとった青年が、こちらに向かって歩いてくるところだった。

なんて、きれいな人。

　絹のようにさらさらとした濡れ羽色の髪。月の光に磨かれたような白い肌。目元は涼やかで鼻もつんと高く、背だってスラリと高い。

　本家の血筋の方だろうか。

　……だとしたら、わたしは今濡れ鼠だ。お目汚しになってはいけない。
　わたしは、青年が、側仕え（もしくは、お世話役）らしき人とともにこちらを歩いてくるのを見て、慌てて道を開ける。

　――すると、その時だった。

　まさにすれ違いそうになった、その時。
　その人が立ち止まり、わたしの方を見て息を飲む気配がした。

　――見られている？

　恐る恐る、俯けていた顔を上げると、やっぱり、うつくしい人はわたしの顔を見ている。

どうしよう。何かお叱りがあるかも。 
　青ざめて何も言えないでいると、青年は眉を曇らせて、そばにいたお世話役らしき人に、

と言った。

　いいや、と青年は首を振る。

着物の裾を翻し、青年は颯爽と去っていく。
　わたしはぽかんとその後ろ姿を見送った。