ほたるは残念そうに頬を膨らませた。

先程、本棚の整理をしていた時に見つけたペンライト。たしか、この時代の人間が戦で使用すると聞いている。ただの光る棒だ。どんな役に立つシロモノかは定かではないが、遠くにいる相手への合図には使える。

足元に転がっていたもう１本のペンライトをふんずけ、ナインはよろけた。その拍子にほたるを押し倒してしまう。

ほたるはナインの首に両手をかけて、離そうとしない。至近距離で見るほたるの瞳がちらちらと光る。ハリのある肌に、ふっくらとした唇。目のやり場に困ってしまう。

ようやくほたるは解放してくれた。ナインはため息を吐く。

ナインはほたるが戸締りをしたことを確認すると、そこからそう遠くない公園へ向かった。昼間、高校からここまで来る時に通った道沿いにある公園だ。ビジネスホテルに泊まるなんて真っ赤な嘘。この時代に戸籍のないナインはなるべく、この時代にいたという痕跡を残してはならないのだ。本当だったら、髪の毛一本たりとも落としたくはないが、残念ながらそこまで未来の技術は進歩していない。そういえば、大学時代の同級生は大学院に進み、「証拠隠滅装置」の発明を手伝っていたっけ。

そんなことを考えながら、ナインは野宿をする準備を始めた。

ポケットから取り出して見るも、画面には「エラー」の文字。

レイジはくるりと背を向けると、軽快なステップを踏むかのような足取りで帰っていった。